Individualisme. Libertarians ser individet som den grundlæggende enhed for social analyse. Kun enkeltpersoner træffer valg og er ansvarlige for deres handlinger. Libertarisk tanke understreger værdien for hvert individ, hvilket indebærer både rettigheder og ansvar. Den gradvise udvidelse af værdighed til flere mennesker – til kvinder, til mennesker med forskellige religioner og forskellige racer – er en af de store libertarianske sejre i den vestlige verden.

Individuelle rettigheder. Fordi enkeltpersoner er moralske agenter, har de ret til at være sikre i deres liv, frihed og ejendom. Disse rettigheder tildeles ikke af regeringen eller af samfundet; de er iboende i menneskers natur. Det er intuitivt rigtigt, at enkeltpersoner nyder sikkerheden ved sådanne rettigheder; forklaringsbyrden bør ligge hos dem, der tager rettighederne væk.

Spontan ordre. En stor grad af orden i samfundet er nødvendig for enkeltpersoner at overleve og blomstre. Det er let at antage, at orden skal pålægges af en central myndighed, den måde, vi pålægger en frimærkesamling eller et fodboldhold. Den store indsigt i libertarian social analyse er, at orden i samfundet opstår spontant ud fra handlinger fra tusinder eller millioner af individer, der koordinerer deres handlinger med andres for at nå deres formål. Gennem menneskets historie har vi gradvist valgt mere frihed og alligevel formået at udvikle et komplekst samfund med indviklet organisering. De vigtigste institutioner i det menneskelige samfund – sprog, lov, penge og markeder – udviklede sig alle spontant uden central retning. Civilsamfundet – det komplekse netværk af foreninger og forbindelser mellem mennesker – er et andet eksempel på spontan orden; foreningerne inden for civilsamfundet er dannet med et formål, men civilsamfundet selv er ikke en organisation og har ikke et eget formål.

Retsstatsprincippet. Libertarianisme er ikke libertinisme eller hedonisme. Det er ikke et krav om, at “folk kan gøre hvad de vil, og ingen andre kan sige noget.” Snarere foreslår libertarianisme et samfund af frihed under lov, hvor enkeltpersoner har frihed til at forfølge deres eget liv, så længe de respekterer andres lige rettigheder. Retsstatsprincippet betyder, at enkeltpersoner styres af generelt gældende og spontant udviklede juridiske regler, ikke ved vilkårlige kommandoer, og at disse regler skal beskytte enkeltpersoners frihed til at forfølge lykke på deres egne måder og ikke sigte mod noget særligt resultat eller resultat.

Begrænset regering. For at beskytte rettigheder danner enkeltpersoner regeringer. Men regeringen er en farlig institution. Libertariere har en stor antipati mod koncentreret magt, for som Lord Acton sagde: “Magt har tendens til at korrupte og absolut magt korrumperer absolut.” Således vil de opdele og begrænse magten, og det betyder især at begrænse regeringen, generelt gennem en skriftlig forfatning, der tæller og begrænser de beføjelser, som folket delegerer til regeringen. Begrænset regering er den grundlæggende politiske implikation af libertarianisme, og libertarians peger på det historiske faktum, at det var spredningen af magt i Europa – mere end andre dele af verden -, der førte til individuel frihed og vedvarende økonomisk vækst.

Gratis markeder. For at overleve og blomstre skal enkeltpersoner deltage i økonomisk aktivitet. Retten til ejendom medfører retten til at udveksle ejendom efter fælles aftale. Frie markeder er det økonomiske system for frie individer, og de er nødvendige for at skabe velstand. Libertariere mener, at folk vil være både friere og mere velstående, hvis regeringens indblanding i folks økonomiske valg minimeres.

Produktionens dyd. Meget af drivkraften for libertarianisme i det syttende århundrede var en reaktion mod monarker og aristokrater, der levede af andre menneskers produktive arbejde. Libertariere forsvarede folks ret til at holde frugterne af deres arbejde. Denne indsats udviklede sig til en respekt for værdigheden af arbejde og produktion og især for den voksende middelklasse, der blev set ned på af aristokrater. Libertariere udviklede en præmarxistisk klasseanalyse, der delte samfundet i to grundlæggende klasser: dem, der producerede rigdom, og dem, der tog det med magt fra andre. Thomas Paine skrev for eksempel: “Der er to forskellige klasser af mænd i nationen, dem der betaler skat, og dem der modtager og lever af skatten.” Tilsvarende skrev Jefferson i 1824: “Vi har mere regeringsmaskineri end nødvendigt, for mange parasitter lever på arbejdskraft fra de flittige.” Moderne libertariere forsvarer produktive menneskers ret til at beholde det, de tjener, mod en ny klasse af politikere og bureaukrater, der vil gribe deres indtjening for at overføre dem til politiske klienter og kammerater.

Naturlig harmoni af interesser.Libertarians mener, at der er en naturlig harmoni af interesser blandt fredelige, produktive mennesker i et retfærdigt samfund. En persons individuelle planer – som kan omfatte at få et job, starte en virksomhed, købe et hus osv. – kan være i konflikt med andres planer, så markedet får mange af os til at ændre vores planer. Men vi trives alle sammen med det frie markeds funktion, og der er ingen nødvendige konflikter mellem landmænd og købmænd, producenter og importører. Først når regeringen begynder at uddele belønninger på baggrund af politisk pres, finder vi os involveret i gruppekonflikter, skubbet til at organisere og kæmpe med andre grupper om et stykke politisk magt.

Fred. Libertariere har altid kæmpet for den ældgamle plage af krig. De forstod, at krig bragte død og ødelæggelse i stor skala, forstyrrede familielivet og det økonomiske liv og satte mere magt i hænderne på den herskende klasse – hvilket måske kunne forklare, hvorfor herskerne ikke altid delte det populære stemning for fred. Frie mænd og kvinder har selvfølgelig ofte været nødt til at forsvare deres egne samfund mod udenlandske trusler; men gennem historien har krig normalt været den fælles fjende for fredelige, produktive mennesker på alle sider af konflikten.