Guderne og andre åndelige væsener i den nordiske mytologi er blandt de mest vidunderlige og unikke i enhver mytologi. De nordiske guder havde meget menneskelige personligheder og greb ofte ind i menneskelige anliggender, men var større end livet og ærefrygtindgydende på måder, der afgørende adskiller dem fra bare mennesker. Deres karakterer var ofte rigt komplekse og mangesidede; endimensionelle epiter som “krigsguden” eller “frugtbarhedsgudinden” beskriver typisk ikke mere end en af deres adskillige aspekter.

Guderne og gudinderne var ikke de eneste åndelige enheder, som vikingerne opfattede. og interagerede med. Hele verden vrimlede med andre usete væsner. De fleste af disse var mindre magtfulde end guderne, men de spillede ikke desto mindre en vigtig rolle i at gøre det nordiske univers til det, det var. Nogle af disse væsener var stort set velvillige. Nogle var frygtindgydende, kaotiske og destruktive. Og nogle kan være en eller begge dele, afhængigt af sammenhængen.

Guderne og andre numinøse skabninger i den nordiske verden inkluderer:

• Aesirens guder og gudinder, de vigtigste gudes stamme. De bor i den himmelske fæstning Asgard og opretholder kosmos orden. Blandt dem er: Odin, den klogeste og mest magiske magt af guderne; Thor, Asgards brændende temperament; Loki, den snedige bedrager; den ungdommelige og universelt populære Baldur; den kærlige troldkvinde Frigg; Heimdall, den altid opmærksomme vagt; Tyr, opretholder af lov og retfærdighed; Idun, vogteren af den evige ungdoms æbler; Bragi, hoffpoeten; og mange andre mindre kendte guder og gudinder som Vili og Ve, Forseti, Gefjun, Sif, Fjorgynn og Fjorgyn, Jord, Sol og Mani, Ullr, Hoenir, Vidar, Hodr, Vali, Hermod og Lodurr.

• Vanirguderne og gudinderne, den anden gudes stamme. De har en tendens til at være mere forbundet med den “naturlige verden” end Aesir. Blandt dem er Freya, den mest populære gudinde blandt de hedenske norrøne, og Freyr, Njord og Nerthus, vogterne og medbringerne af fred og rigdom. De obskure figurer Gullveig og Odr bør sandsynligvis også grupperes med Vaniren.

• Kæmperne, mere korrekt kaldet “fortærere”, de kaotiske ånder natt, mørke, vinter og død , der ofte er Aesirs fjender. Blandt dem er: Hel, underverdenens hersker; jægerinden Skadi; Aegir og Ran, havets herskere; den hermafroditiske Ymir, den første i den nordiske skabelsesfortælling; Fenrir, ulven, der indtager Odin under Ragnarok; Jormungand, havslangen, der omgiver landmassen, hvor menneskeheden bor; Nidhogg, slangen, der gnaver ved rødderne til verdens træet Yggdrasil; Skoll og Hati, ulvene, der jager solen og månen; Surt, hvis flammende sværd brænder verden under Ragnarok; og Garm, en uklar hund, der synes at have været synonymt med Fenrir til alle praktiske formål.

• Alverne, lette, smukke, halvgudlignende væsener.

• Dværgene, håndværksmestre, der bor under jorden.

• Landets ånder, de animerende ånder fra en bestemt lokalitet.

• Menneskelige forfædre, hvis tilbedelse var en integreret del af den præ-kristne germanske religion.

• Valkyrerne, kvindelige hjælpende ånder fra Odin, der påvirkede udfaldet af kampe og bar nogle af de døde tilbage til Valhalla.

• Andre af Odins hjælpende ånder, herunder den ottebenede hest Sleipnir og ravnene Hugin og Munin .

• Ask and Embla, den første menneskelige mand og kvinde, der blev skabt.

• The Norns, ekstremt magtfulde kvindelige enheder hvis luner bliver skæbnen for alle andre væsener – også guderne inklusive.

• Disir, kvindelige ånder, hvis nøjagtige identitet y er meget tvetydig og varierer fra kilde til kilde.

• Kvasir, den klogeste af alle væsener, der blev myrdet og fik sit blod brygget ind i Poesiens mjød.

Endelig, hvis du vil lære mere om vikingenes opfattelse af guddommelighed generelt – at gå ud over hvem guderne var og se på, hvad de var – så tjek artiklen om nordisk teologi .

Leder du efter flere gode oplysninger om nordisk mytologi og religion? Mens dette websted giver den ultimative online introduktion til emnet, giver min bog The Viking Spirit den ultimative introduktion til nordisk mytologi og religion. Jeg har også skrevet en populær liste over de 10 bedste nordiske mytologibøger, som du sandsynligvis finder nyttige i din forfølgelse.