Hovedegenskaber

Oceaniske højderyg findes i hvert havbassin og ser ud til at bælte jorden. Ryggene stiger fra dybder nær 5 km til en i det væsentlige ensartet dybde på ca. 2,6 km og er omtrent symmetriske i tværsnit. De kan være tusinder af kilometer brede. Stedvis er kammene på højderygge forskudt på tværs af transformationsfejl inden for brudzoner, og disse fejl kan følges ned langs rygsiden. (Transformfejl er dem, langs hvilke lateral bevægelse forekommer.) Flankerne er markeret med sæt af bjerge og bakker, der er aflange og parallelle med rygtendensen.

Ny oceanisk skorpe (og en del af jordens øvre kappe, som sammen med skorpen udgør litosfæren) dannes ved havbundsspredningscentre ved disse kamme af havkanterne. På grund af dette findes der visse unikke geologiske egenskaber der. Friske basaltiske lavaer udsættes for havbunden ved højderyggen. Disse lavaer bliver gradvist begravet af sedimenter, når havbunden spredes væk fra stedet. Strømmen af varme ud af skorpen er mange gange større ved kammen end andre steder i verden. Jordskælv er almindelige langs kamene og i transformationsfejlene, der slutter sig til de forskudte rygsegmenter. Analyse af jordskælv, der forekommer ved højderygskamrene, indikerer, at havskorpen er under spænding der. En magnetisk anomali med høj amplitude er centreret over kamene, fordi friske lavaer ved kamrene magnetiseres i retning af det nuværende geomagnetiske felt.

Dybden over de oceaniske kamme er ret præcist korreleret med havskorpens alder; specifikt er det blevet demonstreret, at havdybden er proportional med kvadratroden af skorpealderen. Teorien, der forklarer dette forhold, hævder, at stigningen i dybden med alderen skyldes den termiske sammentrækning af havskorpen og den øvre kappe, når de bæres væk fra havbundens spredningscenter i en oceanisk plade. Fordi en sådan tektonisk plade i sidste ende er ca. 100 km (62 miles) tyk, forudsiger kun et par procents sammentrækning hele lettelsen af en oceanisk højderyg. Det følger derefter, at bredden af en højderyg kan defineres som to gange afstanden fra toppen til det punkt, hvor pladen er afkølet til en stabil termisk tilstand. Det meste af afkøling finder sted inden for 70 millioner eller 80 millioner år, på hvilket tidspunkt havdybden er ca. 5 til 5,5 km (3,1 til 3,5 miles). Fordi denne afkøling er en funktion af alderen, er langsomme spredte kamme, såsom Mid-Atlantic Ridge, smallere end hurtigere spredte kamme, såsom East Pacific Rise. Yderligere er der fundet en sammenhæng mellem globale spredningshastigheder og overtrædelse og regression af havvand på kontinentene. For omkring 100 millioner år siden, i den tidlige kridtperiode, hvor de globale spredningshastigheder var ensartede høje, besatte havkanter relativt mere af havbassinerne, hvilket fik havvandene til at overskride (sprøjte over) på kontinenterne, hvilket efterlod marine sedimenter i områder, der nu er godt væk fra kystlinjer.

Udover ryggenes bredde ser andre funktioner ud til at være en funktion af spredningshastigheden. Globale spredningshastigheder varierer fra 10 mm (0,4 tommer) pr. År eller mindre op til 160 mm (6,3 tommer) pr. År. Oceaniske kamme kan klassificeres som langsomme (op til 50 mm om året, mellemliggende (op til 90 mm (ca. 3,5 tommer) om året og hurtige (op til 160 mm om året). Langsomt spredende kamme er kendetegnet ved en kløftdal) ved toppen. En sådan dal er fejlstyret. Den er typisk 1,4 km dyb og 20–40 km bred. Hurtigere spredte kamme mangler kløftdale. I mellemhastigheder er toppen regioner er brede højder med lejlighedsvise fejlafgrænsede dale ikke dybere end 200 meter (ca. 660 fod). Ved hurtige hastigheder er der en aksial høj til stede på toppen. De langsomt spredte sprækkede kamme har groft forkert topografi på deres flanker, mens hurtigere spredte kamme har meget glattere flanker.