Walt Whitman i 1840-tallet

Walt Whitman blev født, den anden af ni børn, i Huntington, Long Island, New York, den 31. maj 1819. Hans forfædre og familie havde boet i West Hills-området i Syd Huntington i over 125 år. Walt Whitmans fødested, et statshistorisk sted, der er opført på National Register of Historic Places, står stadig og fejrer hans fødsel. Bondegården blev bygget af digterens far Walter Whitman Sr., en husbygger, efter hans ægteskab til Louisa Van Velsor i 1816.

I løbet af 1823 flyttede familien til byen Brooklyn, hvor Walter Sr. fortsatte med at bygge huse for at støtte den voksende familie. Selvom digteren Walt Jr. deltog i grammatikskolen, han tog sit første job i en alder af tolv år som printerens djævel hos The Long Island Patriot. En grådig læser, han var stort set selvuddannet, og i 1835 var han printer i New York City. Pression og manglende mulighed inden for avisfeltet tvang ham imidlertid til at vende tilbage til Long Island med sine forældre og familie året efter og forblev der indtil 1841. I løbet af denne tid påbegyndte han en række lærerstillinger i otte forskellige skoledistrikter overalt. den vestlige halvdel af Long Island. Imidlertid fortsatte han med at forfølge sine litterære og journalistiske interesser ved at dykke i konventionel poesi, noveller og en roman. Han grundlagde også Huntingtons ugentlige avis, The Long-Islander i 1838, men solgte derefter forretningen et år senere.

Efter 1841 vendte Whitman tilbage til journalistik som en fuldtidskarriere indtil 1859. Han havde redaktionelle stillinger om syv forskellige aviser, fire af dem på Long Island, to i New York City og en så langt væk som New Orleans. I alle disse stillinger var han en åbenlyst talsmand for sociale, økonomiske og politiske reformer i både lokale og nationale spørgsmål. De lokale aviser var The Long Island Star, 1845; Brooklyn Weekly Eagle, 1846-1848; Brooklyn Freeman, 1848-1849; og Brooklyn Daily Times, 1857-1859.

GRÆSBLADER

I løbet af foråret 1855 udgav Whitman den første udgave af Leaves of Grass. Det var et tyndt volumen digte skrevet i en meget innovativ stil. Da han ikke kunne finde en forkynder, ansatte han sine Brooklyn-venner, Rom-brødrene, til at udskrive det. Bogen blev annonceret og distribueret af Fowler og Wells fra New York City. Selvom det ikke solgte godt, blev det rost af bemærkede intellektuelle som Ralph Waldo Emerson og fandt accept blandt progressivt indstillede amerikanere. Bogen indeholdt tolv titelløse digte, hvoraf den første senere blev “Song of Myself”. I dette digt brugte Whitman sin egen individualitet som et mål for sig selv og præsenterede sin egen skyhøje ånd som synonym med den amerikanske befolkning. Han var en personlig såvel som en politisk digter.

Leaves of Grass blev aldrig en del af nogen litterær etablering. Det syntes mærkeligt for de fleste af digterens samtidige, men i dag betragtes det som et mesterværk i verdenslitteraturen. Det er blevet oversat til fransk, tysk, italiensk, spansk, russisk, ukrainsk, japansk og kinesisk Bogen er et poetisk resumé af Whitman og hans amerikanere, ægte amerikansk poesi uden europæisk inspiration. Mellem 1855 og 1892 gennemgik den seks udgaver og ni på hinanden følgende udskrifter i løbet af hans levetid. I hver udgave foretog Whitman ændringer eller sletninger, men bogen voksede hastigt med nationen.

DEN CIVILE KRIG og WASHINGTON ÅR

I begyndelsen af den amerikanske borgerkrig, da han fik at vide, at hans bror George Washington Whitman var blevet såret, forlod Walt Brookl yn for at søge efter ham blandt felthospitalerne i Fredericksburg, Virginia. Chokeret over de såredes vanskelige situation skiftede han bopæl til Washington D.C. og sikrede en embedsmandspost i indenrigsministeriet. Dette gjorde det muligt for ham i løbet af krigen at foretage over 600 besøg på militærhospitalerne omkring hovedstaden for at trøste og pleje de sårede som frivillig sygeplejerske. Walt boede i nationens hovedstad, indtil et slagtilfælde tvang ham til at flytte tæt på sin bror George og hans familie i Camden, New Jersey i 1873. Hans oplevelser i Washington gav ham materiale til en ny tilføjelse til Leaves of Grass med titlen “Drum Taps” og ændrede sit poetiske fokus. Han var ikke længere en retfærdig digter fra New York eller Long Island; han tilhørte nu og talte for nationen.

SENERE ÅR

Walt Whitman i Camden, NJ, 1891

Walt tilbragte resten af sit liv i Camden, New Jersey. Den syvende trykning af Leaves of Grass fra 1881 solgte godt og tillod ham at købe et hus på Mickle Street. Walt fyldte sin tid med rejser, reviderede Leaves of Grass, tilsyn med ny prosa og poesi med hjælp fra venner som Horace Traubel .Han korresponderede med og modtog besøg fra internationale litterære personligheder som Alfred Lord Tennyson, Englands digterpristager; Bram Stoker, forfatter af Dracula; og digter & dramatiker Oscar Wilde. Hans sidste udgave af Leaves of Grass dukkede op i 1892, samme år som han døde. Ved slutningen af sit liv var Whitman blevet den første amerikanske digter, der opnåede international anerkendelse. I dag er hans poesi tilgængelig på alle større sprog og fortsætter med at inspirere mennesker over hele verden, der i Whitman finder stemmen og visionen fra en ægte international humanist.

Forskningsarkiv og uddannelsesinformation

Det fortolkende Center på Walt Whitman Birthplace State Historic Site huser Walt Whitman Birthplace Associations arkiver og bibliotek. WWBA-biblioteket indeholder over 700 bind bøger, manuskripter, tidsskrifter og breve relateret til Walt Whitman. Biblioteket og arkiverne stilles til rådighed for studerende og forskere gennem en planlagt aftale. Hvis du er interesseret i at gøre brug af WWBA-biblioteket og arkiverne, bedes du kontakte kuratoren Richard Ryan mandag og onsdag mellem kl.11.00 og 17.00 For mere information ring 631-427-5240

• Walt Whitman Archives
• The Mickle Street Review
• New York Public Library
• Walt Whitman Collection
• Academy of American Poets
• Walt Whitman Quarterly Review
• Colombari Company Leaves of Grass

Walt Whitman i Camden, NJ, 1891

Link til lydoptagelse

Dette er en 36-sekunders optagelse af vokscylinder af, hvad der menes at være Whitmans stemme, der læser fire linjer fra digtet “America.” For mere information om denne optagelse, se Ed Folsom, The Whitman Recording , “Walt Whitman Quarterly Review, 9 (Spring 1992), 214-16.

Walt Whitman Archive