Før det 21. århundrede troede man, at meget få mennesker oplever prosopagnosia. Tilstanden er traditionelt blevet undersøgt hos personer, der meget sjældent erhverver sygdommen efter neurologisk skade (typisk fra slagtilfælde eller hovedskade). Det er dog for nylig blevet klart, at mange flere mennesker har prosopagnosia uden at opleve neurologisk skade. Denne form for lidelse kaldes almindeligvis “udviklingsmæssig” eller “medfødt” prosopagnosia, og disse mennesker udvikler simpelthen ikke normale evner til ansigtsbehandling på trods af normale intellektuelle og perceptuelle funktioner. Mennesker med udviklingsmæssig prosopagnosia ser ud til at have haft ansigtsgenkendelsesvanskeligheder i det meste af deres liv og måske endda siden fødslen. Nogle beviser tyder på, at der kan være et genetisk bidrag til tilstanden hos nogle individer, hvor mange mennesker rapporterer om mindst en førstegrads slægtning, der også oplever vanskeligheder med at genkende ansigter.

Hvor mange mennesker er ramt af prosopagnosia?

Som forklaret ovenfor er erhvervet prosopagnosia sjældent efter hjerneskade. Imidlertid ser prosopagnosia fra udviklingen ud til at være meget mere almindelig. I de senere år har en masse mediernes opmærksomhed øget bevidstheden om lidelsen, og tusinder af mennesker, der mener, at de har prosopagnosia, har henvendt sig til forskere over hele verden. Imidlertid har lidt arbejde resulteret i et formelt skøn over forekomsten af udviklingsmæssig prosopagnosia. En undersøgelse foretaget i Tyskland undersøgte evnerne til ansigtsgenkendelse hos en stor gruppe studerende og rapporterede en prævalensrate på 2-2,5%. En lignende figur blev opnået ved objektiv screening af en stor gruppe voksne og i en storstilet undersøgelse af grundskolebørn foretaget af mit laboratorium. Selv om denne prævalens sandsynligvis skyldes kalibrering af de test, der blev brugt, og de statistiske teknikker, der blev anvendt på dataene, indikerer det, at så mange som en ud af 50 personer oplever problemer med ansigtsgenkendelse. Hvis dette tal er korrekt, kan der være 1,5 millioner mennesker med udviklingsmæssig prosopagnosia alene i Storbritannien. Selvom dette er en overestimering, vil en udbredelse på kun 1% indikere, at 600 000 mennesker har lidelsen. Indtil en biologisk markør for tilstanden er opdaget, kan den nøjagtige prævalens imidlertid ikke bekræftes.

Jeg har hørt, at prosopagnosia kan være forbundet med autismespektrumforstyrrelse – er det sandt?

Det er rigtigt, at mange mennesker med autismespektrumforstyrrelse også oplever vanskeligheder med ansigtsgenkendelse. Der er også rapporteret om problemer med ansigtsbehandling i andre udviklingsforstyrrelser som f.eks. Williams “syndrom og Turners syndrom. Der er forskellige teorier, der vedrører dette mønster af præsentation, og nogle forskere mener, at ansigtsgenkendelseshæmning kan tilskrives mangel på social interesse i ansigter, og andre, at perceptuel-behandlingsstrategi eller nedsat visuo-rumlige færdigheder kan være den kritiske faktor. Imidlertid rapporterer nogle personer med prosopagnosia alvorlige sociale konsekvenser som følge af deres ansigtsgenkendelsesvanskeligheder, er disse ikke nødvendigvis en indikator for en samtidig neuro-udviklingsforstyrrelse. Der har været rapporter om fejldiagnosticering af højt fungerende autisme, når det underliggende problem er prosopagnosia alene.Det er vigtigt, at mange mennesker med udviklingsmæssig prosopagnosia ikke opfylder de diagnostiske kriterier for autismespektrumforstyrrelse, hvilket bekræfter uafhængigheden af de to lidelser.

Hvordan ved jeg, om jeg har prosopagnosia?

Mange folk genkender lejlighedsvis ikke et kendt ansigt eller fejler endda en ukendt person for nogen, de kender. Imidlertid har personer med prosopagnosia et alvorligt problem med ansigtsgenkendelse, der påvirker selv de mest kendte ansigter, såsom deres ægtefælle eller børn. Denne manglende genkendelse af kendte ansigter forekommer hver dag, men mange mennesker har udviklet kompenserende strategier til at hjælpe med persongenkendelse. For eksempel kan de genkende en person ved deres frisure, tøj eller gangart eller simpelthen fordi de forventer at se en person inden for en given sammenhæng. Men hvis de uventet møder en velkendt person, bryder disse kompenserende strategier ofte sammen. Nogle forskere går ind for brugen af selvrapporteringsforanstaltninger til diagnosticering af prosopagnosia, men meget forskning tyder på, at mange mennesker har begrænset indsigt i deres ansigtsgenkendelsesfærdigheder, især hvis de ikke har noget sammenligningsgrundlag (dvs. de har oplevet ansigtsgenkendelsesproblemer i hele deres liv ). Vi har en symptomcheckliste, der kan bruges til at afgøre, om nogen skal få yderligere screening. Ikke desto mindre er der i alle tilfælde behov for korrekt objektiv testning for at stille en diagnose. Desværre er denne service ikke tilgængelig via NHS (UK), og de fleste kontakter et universitet for formel screening som en del af et forskningsprogram. Screening involverer typisk deltagelse i ~ 3 computeriserede ansigtsgenkendelsestest, og du bliver spurgt, om dine vanskeligheder kan skyldes en psykiatrisk, udviklingsmæssig, visuel eller neurologisk tilstand. Hvis du mener, at du måske har prosopagnosia og bor inden for en afstand af Bournemouth University, kan vi muligvis tilbyde dig en formel testsession og muligheden for at deltage i vores forskning, hvis du ønsker det. Du kan registrere dine oplysninger hos os her.

Er der nogen behandling for prosopagnosia?

Der er i øjeblikket ingen formel behandling for prosopagnosia. Imidlertid har vores laboratorium for nylig offentliggjort nogle forsøg på at afhjælpe vanskeligheder med ansigtsgenkendelse, enten ved hjælp af træningsprogrammer eller midlertidig farmaceutisk intervention. Mens vi har haft en vis succes, undersøges og udvikles disse teknikker stadig. Hvis du mener, at du har prosopagnosia og gerne vil deltage i nogle undersøgelser, der undersøger interventionsteknikker, bedes du registrere dig her. Hvis du bor tæt på vores laboratorium i Bournemouth og ikke har noget imod at rejse til os (rejseudgifter kan normalt godtgøres), vil vi gøre vores bedste for at imødekomme dig inden for vores nuværende forskningsprogrammer. Imidlertid fungerer nogle af vores programmer eksternt, og vi har også samarbejdspartnere i andre dele af Storbritannien, Australien og Amerika og kan muligvis bringe dig i kontakt med en forsker, der er tættere på dit hjem.

Er der nogen teknikker, jeg kan bruge til at komme rundt om mine vanskeligheder med ansigter?

Mange mennesker med prosopagnosia rapporterer kompenserende strategier, der ofte kan hjælpe dem med at omgå deres vanskeligheder. For eksempel har lærere beskrevet, hvordan de bruger klassepladser til at identificere deres elever eller endda genkende forskellige børn ved en ekstern kø, som f.eks. deres rygsække. Andre detaljerede kompenserende strategier er blevet beskrevet, såsom brugen af smykker, tøj, stemme eller gangart til at genkende en velkendt person. Naturligvis er disse strategier ikke fungerer altid og nedbrydes især, når en person bliver mødt uden for kontekst, og logik kan ikke kombineres med disse eksterne signaler. Du kan få adgang til vores liste over anbefalede strategier her.