Af Andrew Freedman

• Offentliggjort: 10. maj 2012

Orkanen Irene, der først landede i North Carolina den 27. august, og fortsatte med at forårsage ødelæggende oversvømmelser i flere nordøstlige stater, er nu rangeret som den dyreste kategori 1-storm, der rammer USA. Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) forårsagede Irene 15,8 mia. dollars i skader, meget af det på grund af oversvømmelse inden i landet.

Spor og styrke for orkanen Irene. Klik på billedet for en større version. Kredit: National Hurricane Center.

Denne placering er et bevis på, hvor meget dyre fast ejendom stormen ramte, da den marcherede op ad den østlige kyst, passerede direkte over New York City og fejede gennem det nordlige New England. Heldigvis blev stormen svækket før den ramte New York, men frygt for oversvømmelse ved kysten fra stormfloden fik borgmesterens kontor til at udstede en hidtil uset evakuering af lavtliggende områder i byen og lukkede hele transportsystemet for første gang tid.

Som vi rapporterede i sidste måned, udgjorde Irene en stor trussel mod byens metrosystem, som er tilbøjelig til at oversvømme fra kraftig nedbør, endsige en betydelig stormflod. På trods af stormens svækkede tilstand kom Atlanterhavet stadig inden for få centimeter oversvømmelse af metrotunneler i det nedre Manhattan.

Irene formørkede orkanen Agnes fra 1972 for at tage kronen for den dyreste kategori 1-storm . Både Agnes og Irene forårsagede store oversvømmelser inden for landet, men Irene var ikke nær så dødbringende som Agnes og dræbte 48 mennesker i forhold til Agnes “122. Dette hænger sandsynligvis sammen med de fremskridt inden for vejrudsigter, der er sket siden 1970’erne.

Af Irene’s 48 dødsfald forekom 40 af dem i USA, og den største dødsårsag var oversvømmelse på landet, hvilket også er den største vejrrelaterede morder i USA. Oversvømmelser var især skadelige i Vermont og New York , hvor nogle samfund stadig arbejder på at komme sig efter stormen forvandlede små vandløb til rasende floder, idet de fjernede overdækkede broer, hjem og anden infrastruktur.

Prislappen på 15,8 milliarder dollars gør også Irene til den sjette dyreste orkan registreret i USA, lige bag orkanen Charley, en kompakt kategori fire-storm, der brølede ind i det sydvestlige Florida i 2004 og forårsagede 15,82 milliarder dollar i skade.

Orkaneksperter har sammen med forsikringsbranchen og andre været advarsel i årevis om, at opbygning af huse og virksomheder i kystområder, hvoraf mange ligger i områder, der tidligere har været frekventeret af kraftige orkaner, vil fortsætte med at drive stormskader opad, uanset hvilke effekter den globale opvarmning kan have på orkaner.

På samme tid som kystområder er blevet opbygget, er stigningen i den globale opvarmning relateret til havniveauet begyndt at accelerere, og dette lover at få stormen til at svømme fra enhver jordfald, selv en ringe kategori 1 som Irene, mere skadelig.