PANAMA CITY (Reuters) – Den tidligere panamanske diktator Manuel Noriega var i årevis et nyttigt redskab i USA, indtil præsident George HW Bush mistede tålmodigheden med sin brutale, narkotikakørsel og sendte næsten 28.000 tropper for at invadere landet og afsætte ham.

Noriega, hvis død i en alder af 83 blev annonceret sent på mandag, blev fanget af amerikanske styrker i januar 1990, to uger efter den massive invasion. Han tilbragte resten af sit liv i varetægtsfængsling i USA, Frankrig og Panama for forbrydelser, der spænder fra mord til afskedigelse og narkotikakørsel.

Med viden fra amerikanske embedsmænd dannede Noriega “halvkuglens første narkokleptokrati , ”Sagde en rapport fra det amerikanske senatsunderkomité og kaldte ham” det bedste eksempel i den seneste amerikanske udenrigspolitik på, hvordan en udenlandsk leder er i stand til at manipulere USA til skade for vores egne interesser. ”

Efter hans fangst, Noriega forsøgte at vende tabellen mod USA og sagde, at det havde arbejdet hånd i handske med ham.

“Alt, hvad Republikken Panama gjorde under min kommando, var kendt,” sagde Noriega under sin fængsling. . “Panama var en åben bog.”

Da han vendte tilbage til Panama i en kørestol i december 2011, var Noriega en skygge af macho-hærgeneral, der svingede en machete ved stævner. I 2015 bad han landet om tilgivelse for sin berygtede styre.

Den tidligere stærke mand tilbragte resten af sit liv i isolation for mordet på hundreder af modstandere, indtil han blev løsladt fra fængslet og sat i husarrest. i tre måneder i januar for at forberede sig på hjernekirurgi. Hans død var resultatet af komplikationer fra en operation for at fjerne en tumor.

Født i det hårde Panama City-kvarter i San Felipe den 11. februar 1934, mindre end en kilometer fra den USA-kontrollerede Panamakanal. Zone, Noriega blev opvokset af en familieven.

Alvorlig teenageacne efterlod dybe ar og gav ham det livslange kaldenavn “Ananasansigt.”

En fattig, men lys ungdom, han havde få muligheder, indtil en halvbror hjalp ham med at komme ind i militæret.

Street -smart og hensynsløs viste Noriega en tidlig flair for “psyops” – psykologiske krigsoperationer – og udviklede en vedvarende interesse for de asiatiske ledere Mao Zedong, Ho Chi Minh og det mongolske krigsherre Genghis Khan fra det 13. århundrede.

En af hans første stillinger var under Omar Torrijos, der fortsatte med at gribe magten i et kup fra 1968 og udnævnte Noriega til h ead af militær efterretning. Han overvågede hærens korrupte off-book-aftaler og styrede dens hensynsløse hemmelige politistyrke.

Døbt “mi gangster” af Torrijos, orkestrerede Noriega forsvinden af mange modstandere, hvoraf nogle kroppe senere dukkede op i opgravninger. på den tidligere Tocumen militærbase, bundet og viser tegn på tortur.

‘BARRAGE OF BEVIS’

En betalt CIA samarbejdspartner siden begyndelsen af 1970’erne, Noriega arbejdede først tæt sammen med Washington, så amerikanske styrker kunne oprette lytteposter i Panama og bruge landet til at trække hjælp til proamerikanske styrker i El Salvador og Nicaragua.

Ved hjælp af disse oplysninger manipulerede Noriega både sine panamanske og amerikanske chefer for at fremme sine egne interesser.

Torrijos døde i et luftulykke i 1981, og Noriega blev de facto hersker to år senere. På det tidspunkt var han allerede begyndt at hjælpe colombianske narkobaroner som Pablo Escobar med at smugle kokain ind i USA og vaske baller af stofkontanter gennem Panamas banker, der modtager millioner af dollars i tilbageslag.

USA embedsmænd vidste om nogle af hans kriminelle aftaler så tidligt som i 1978, ifølge vidnesbyrd, og havde i 1983 en “enogtyve kanonspærre mod bevis” mod Noriega.

Men USA afstod først fra at tage handling, dels fordi Panama blev betragtet som en buffer mod venstreorienterede oprør i Mellemamerika under den kolde krig.

Spændingerne med De Forenede Stater begyndte at øges i 1985, da Noriega afskedigede Nicolas Ardito Barletta, Panamas første demokratisk valgte præsident i 16 år. Valget havde været en forudsætning for, at De Forenede Stater kunne give kontrol over Panamakanalen tilbage.

Da Noriega døbte i geopolitisk intriger, gav han skjult støtte til den cubanske leder Fidel Castro og Libyens Muammar Gaddafi, hans kriminelle aktiviteter svampede også. Mellem 1970 og 1987 optrådte han i mindst 80 forskellige USANarkotikahåndhævelsesadministrationen arkiverer.

Bare otte uger før Noriega blev anklaget af amerikanske anklagere, fastholdt agenturet stadig, at der ikke var tilstrækkelig bevismateriale mod ham. Men amerikansk tålmodighed var tynd.

BETJENING BARE ORSAG

I februar 1988 blev Noriega tiltalt for føderal kokainhandel og hvidvaskning af penge. Den amerikanske kongres indførte økonomiske sanktioner for at øge presset.

Men Noriega nægtede at vende tilbage og annullerede resultaterne af et parlamentsvalg vundet af en modstander.

I december 1989 udnævnte Panamas nationalforsamling Noriega til “maksimal leder” og erklærede De Forenede Stater og Panama for at være i en “krigstilstand.” Den 20. december 1989 invaderede amerikanske tropper i “Operation Just Cause”, jævnfør hærens hovedkvarter og vendte hovedstaden på hovedet for at finde Noriega.

På flugt søgte han tilflugt i Vatikanets ambassade, og ifølge populært rygte ankom han forklædt som en kvinde.

Amerikanske styrker belejrede ambassaden og tvang Noriega til at overgive sig den 3. januar 1990 ved hjælp af psyops taktik, som han engang beundrede: en dag -rundmur af rock- og rapmusik, som han efter sigende foragtede, herunder Public Enemy’s “Fight the Power.”

For nogle kritikere satte invasionen af den strategiske landmand nation tonen for amerikansk interventionisme i efterkølingen. Krigstid og var en springbræt til Irak-krigen.

I 1992 blev Noriega idømt 40 års fængsel i Florida. Han tjente 17 år inden han blev udleveret til 2010 til Frankrig, hvor han var blevet dømt for hvidvaskning af penge.

I et fængselsmemoir sagde han, at han var blevet kastet ud for at nægte at tåle Washingtons kolde krigslinje over Mellemamerika. og omarbejde sig selv som en nationalistisk helt. Denne opfattelse blev bredt bespottet.

Da Noriega blev sendt tilbage til et panamansk fængsel i 2011, var landet kommet videre fra hans blodige arv. I begyndelsen af 2014 ødelagde regeringen hans gamle luksus palæ.