Papirets historie er uløseligt forbundet med kultur og videnskab.

Den gnist, der udløste opfindelsen af papir var enkel, men yderst vigtig.

Mennesker havde et presserende behov: at kommunikere visse oplysninger til hinanden i skriftlig form. Oplysningerne skulle indstilles på et let og holdbart medium, der var let at transportere. Opfindelsen af papir gjorde det muligt at erstatte papyrus og pergament med et materiale, der var lettere og med fremkomsten af nye produktionsteknikker, billigere at fremstille.

Ankomsten af digitale medier har måske skjult den grundlæggende rolle, som papir har spillet med at sprede viden: det skal ikke glemmes, at formidlingen af enhver idé krævede et ark papir for et par årtier siden.

Det er interessant at bemærke, at den første definition af papir leveret af Treccani-børns encyklopædi i Italien er: “Et materiale, der er vigtigt for at sprede ideer i hverdagen. I løbet af århundreder har papiret ydet et enormt bidrag til fremskridt fra at muliggøre borgernes deltagelse i det demokratiske liv til at hæve niveauet af viden og uddannelse.”

Papirhistorien har afspejlet udviklingen i det menneskelige samfund gennem århundrederne: fra formidling af videnskabelig og filosofisk viden til udbredelse af uddannelse helt til oprettelse af den slags af politisk og historisk bevidsthed, der fødte den moderne nationalstat.

Papirets historie: kinesisk oprindelse

Historiske kilder anerkender opfindelsen af papir til Cai Lun, en dignitær, der tjener kejserlige kinesiske domstol, der i 105 e.Kr. begyndte at producere ark papir fra skrot af gamle klude, træbark og fiskenet. Kineserne bevogtede hemmeligheden bag papirfremstilling i mange århundreder, indtil deres opfindelse i det 6. århundrede blev bragt til Japan af den buddhistiske munk Dam Jing. Japanerne lærte straks papirfremstillingsteknikker og begyndte at bruge papirmasse afledt af morbærbark til selv at producere dette dyrebare materiale.

Papirets historie: at nå den arabiske verden

Den arabiske verden opdagede hemmelighederne ved papirfremstilling i 751 e.Kr., da generalguvernøren for kalifatet i Bagdad fangede to kinesiske papirproducenter i Samarkand og med deres hjælp grundlagde en papirfabrik i den usbekiske by. Herfra, hjulpet af en overflod af hamp og linned, to råvarer af høj kvalitet, der er perfekte til fremstilling af papir, spredt produktion til andre byer i Asien, især Bagdad og Damaskus.

Processen til fremstilling af papir, der er ansat af araberne involverede granatering og maserering af klude i vand for at opnå en homogen papirmasse, som derefter blev sigtet for at adskille de makrerede fibre fra vandet. De således opnåede ark blev derefter presset, tørret og til sidst dækket med et lag risstivelse for at gøre dem mere modtagelige for blæk. I samme periode begyndte også folk i Egypten og Nordafrika at fremstille papir ved hjælp af de samme teknikker, der blev brugt i den arabiske verden.

Papir når Europa

Det var først den 11. århundrede kom papiret til Europa med den arabiske erobring af Sicilien og Spanien. Imidlertid blev papir hurtigt betragtet som et materiale af ringere kvalitet sammenlignet med pergament, så meget, at den hellige romerske kejser Frederik II i 1221 forbød brugen af den til offentlige dokumenter. Risstivelse var faktisk en attraktiv fødekilde for insekter, hvilket betød, at papirark ikke varede længe.

Papirhistorien skylder meget papirproducenterne i Fabriano, en lille by i Marche. region i Italien, der begyndte at producere papir med linned og hamp i det 12. århundrede. Ved at bruge nyt udstyr og produktionsteknikker introducerede disse papirproducenter vigtige innovationer:

• De mekaniserede kludslibning ved hjælp af hydrauliske hammerfabrikker, hvilket reducerede den tid det tog at producere papirmasse betydeligt.
• De begyndte at lime ark med gelatin, et tilsætningsstof, som insekter ikke kunne lide.
• De oprettede forskellige papirtyper og formater.
• De opfandt vandmærkning.

Vandmærkning involverede brug af metaltråde til at tilføje dekorationer til papir, som blev synlige, da arket blev holdt op mod lyset, hvilket gjorde det muligt at indsætte kendetegn, underskrifter, kirkelige emblemer og andre symboler.

Fra det 14. århundrede begyndte papirfremstilling for at sprede sig til andre europæiske lande, og i slutningen af det 15. århundrede med opfindelsen af bevægelig trykning tog produktionen virkelig fart.Opdagelsen af Amerika og den efterfølgende europæiske kolonisering bragte papirfremstilling til den nye verden. Interessant nok fortæller Mark Kurlansky i sin bog “Paper: Paging Through History” en nysgerrig anekdote: da de nordamerikanske kolonier gjorde oprør, bojotterede de alle britiske varer undtagen det fine papir produceret af Londons papirfabrikker.

Papir som et middel til massekommunikation

Den industrielle fremstilling af papir begyndte i det 19. århundrede med udvidelsen af massecirkulationsaviser og de første bedst sælgende romaner, der krævede enorme mængder billig cellulose. I 1797 , Louis Nicolas Robert oprettede den første Fourdrinier-maskine, som var i stand til at producere et 60 cm langt ark. Da efterspørgslen efter papirfremstillingsklude oversteg udbuddet, blev der søgt efter alternative materialer som træmasse. Med udviklingen af nye teknikker til udvinding af fibre fra træer faldt prisen på papir dramatisk, og papir blev hurtigt et produkt af masseforbrug. I Storbritannien alene steg papirproduktionen fra 96.000 tons om året i 1861 til 648.000 tons i 1900.

Endnu en gang historien papir og menneskehedens historie var tæt sammenflettet: med udbredelsen af billigt papir blev bøger og aviser tilgængelige for alle, hvilket førte til en eksplosion af læsefærdigheder blandt middelklassen. Men det var først ved århundredskiftet, at papir ville blive brugt til andre anvendelser, som toilet- og indpakningspapir, legetøj og indretning.

Papirets miljøpåvirkning og miljøvalg

Papirproduktion bruger betydelige mængder naturressourcer: mellem 2 og 2,5 ton træ og 30-40 kubikmeter vand kræves for at fremstille et ton papir. Derudover er der brug for elektricitet og metangas til at drive de industrielle maskiner, der anvendes i de forskellige produktionsfaser, og afhængigt af papirtypen en lang række forurenende kemiske tilsætningsstoffer. Derfor er det, når det er muligt, vigtigt at vælge bæredygtigt eller genbrugspapir for at reducere miljøpåvirkningen af papirproduktion.

Bæredygtigt papir er lavet af træcellulose, der stammer fra Forest Stewardship Council-certificerede skove, hvor strenge miljømæssige, sociale og økonomiske standarder gælder. Genbrugspapir er derimod lavet af genvundet papir. Imidlertid betyder det klor, der bruges til at blegge det, såvel som andre anvendte kemiske tilsætningsstoffer, at genbrugspapir ofte ikke er så miljøvenligt som almindeligt antaget. For at være sikker på, at du vælger et ægte miljøvenligt produkt, skal du vælge papir med miljømærke-certificeringen, det europæiske miljømæssige kvalitetsmærke, der tildeles miljømæssigt bæredygtige produkter.

Alternativer til papir

Et glimrende alternativ til traditionelt papir er knusepapir, produceret af ærværdige italienske papirproducenter Favini, lavet af biprodukter fra frugt og grøntsager. Produktionen af dette papir frigiver 20% færre CO2-emissioner og bruger op til 15% mindre cellulose end traditionelt papir og er velegnet til mange applikationer, lige fra mad- og vinmærker til invitationskort, kataloger og brochurer i høj kvalitet.

Den seneste innovation fra Favini er Remake, papir lavet af 25% læderafskæringer, 40% genanvendt cellulose og 35 % FSC-certificeret virgin cellulosefibre. Det er et genanvendeligt og komposterbart materiale i fin kvalitet, perfekt til udskrivning af sofistikerede publikationer og luksusemballage.

En anden god erstatning er hamp, et meget holdbart materiale, der er blevet brugt til at fremstille papir siden oldtiden, først af Kinesere og senere af araberne. Dyrkning af denne plante kræver ikke pesticider og giver en mængde fiber pr. Hektar, der er 3-4 gange større end traditionelle skove. Dens største ulempe er omkostningerne ved forarbejdning af hampemasse, som er meget højere end konventionel celluloseekstraktion.

Vores artikel om papirhistorien afsluttes her, men vi er sikre på, takket være fortsat teknisk innovation, mange flere overraskelser ligger foran! Papirhistorien er langt fra forbi, og dette fascinerende og nyttige materiale forbliver hos os i de kommende år.