William F. Cody

“Buffalo Bill” (1846-1917)

I et liv, der var en del legende og en del fabrikation, kom William F. Cody til at legemliggøre Vestenes ånd for millioner, og transmitterede sin egen oplevelse til en national myte om grænselivet, der stadig varer i dag.

Født i Scott County, Iowa, i 1846 voksede Cody op på prærien. Da hans far døde i 1857, flyttede hans mor til Kansas, hvor Cody arbejdede for et vognfragtselskab som monteret messenger og wrangler. I 1859 prøvede han lykken som prospektor i Pikes Peak-guldfeber, og det næste år sluttede han sig til Pony Express, som havde annonceret for “tynde, ekspertkørere, der var villige til at risikere døden dagligt.” Cody var allerede en erfaren plæner i en alder af 14 år.

Under borgerkrigen tjente Cody først som unionsspejder i kampagner mod Kiowa og Comanche, hvorefter han i 1863 tilmeldte sig det syvende Kansas Cavalry. , der oplevede handling i Missouri og Tennessee. Efter krigen giftede han sig med Louisa Frederici i St. Louis og fortsatte med at arbejde for hæren som spejder- og forsendelsesbærer, der opererede fra Fort Ellsworth, Kansas.

Endelig i 1867 tiltrådte Cody handel, der gav ham sit kaldenavn, på jagt efter bøffel for at fodre bygningsbesætningerne på Kansas Pacific Railroad. Ved sin egen optælling dræbte han 4.280 bøffel i løbet af sytten måneder. Han formodes at have vundet navnet “Buffalo Bill” i en otte-timers skydekamp med en jæger ved navn William Comstock, formodentlig for at bestemme hvilken af de to Buffalo Bill’s, der fortjente titlen.

Fra 1868 begyndte Cody vendte tilbage til sit arbejde for hæren. Han var spejderchef for det femte kavaleri og deltog i 16 slag, herunder Cheyenne-nederlaget ved Summit Springs, Colorado, i 1869. For sin tjeneste i disse år blev han tildelt Congressional Medal of Honor i 1872, skønt denne pris blev tilbagekaldt i 1916 med den begrundelse, at Cody ikke var et fast medlem af de væbnede styrker på det tidspunkt. (Prisen blev gendannet posthumt i 1989).

Mens Cody fik et ry for dygtighed og mod i det virkelige liv, blev han også en national folkehelt takket være hans alter egos bedrifter. , “Buffalo Bill”, i dime-romaner af Ned Buntline (fornavn EZC Judson). Begyndende i 1869 oprettede Buntline en Buffalo Bill, der rangerede med Davy Crockett, Daniel Boone og Kit Carson i den populære fantasi, og som, ligesom dem, var en blanding af utrolig fakta og romantisk fiktion.

I 1872 Buntline overtalte Cody til at påtage sig denne rolle på scenen ved at spille hovedrollen i hans skuespil, The Scouts of the Plains, og selvom Cody aldrig var en poleret skuespiller, viste han sig at være en naturlig showman og vandt entusiastisk bifald for hans godt humørede selvskildring. På trods af at han faldt ud med Buntline, forblev Cody skuespiller i elleve sæsoner, og blev også forfatter og producerede den første udgave af sin selvbiografi i 1879 og udgav et antal af hans egne Buffalo Bill dime-romaner. Til sidst ville der være omkring 1.700 af disse grænseeventyr, flertallet skrevet af Prentiss Ingraham.

Men ikke engang vis forretningssucces kunne forhindre Cody i at vende tilbage til Vesten. Mellem teatersæsoner eskorterede han regelmæssigt rige østlige og europæiske adel på vestlige jagtekspeditioner, og i 1876 blev han kaldet tilbage til tjeneste som en hærspejder i den kampagne, der fulgte Custers nederlag ved Little Bighorn.

On denne lejlighed tilføjede Cody et nyt kapitel til sin legende i en “duel” med Cheyenne-chefen Yellow Hair, som han angiveligt først skød med en riffel, derefter stak i hjertet og til sidst skalpede “på cirka fem sekunder”, ifølge hans egen regning. Andre beskrev mødet som hånd-til-hånd-kamp og fejlagtigt rapporterede chefens navn som Yellow Hand. Atter andre sagde, at Cody blot løftede chefens hovedbund, efter at han var død i kamp. Uanset hvad der faktisk skete, havde Cody karakteristisk broderet begivenheden i en melodrama – Buffalo Bills første hovedbund til Custer – til efterårssæsonen.

Codys eget teatergeni afslørede sig i 1883, da han organiserede Buffalo Bills Wild West, en udendørs ekstravaganza, der dramatiserede nogle af de mest maleriske elementer i grænselivet: en bøffeljagt med ægte bøfler, et indisk angreb på Deadwood-scenen med ægte indianere, en Pony Express-tur og ved højdepunktet, et tableau præsentation af Custer’s Last Stand, hvor nogle Lakota, der faktisk havde kæmpet i kampen, spillede en rolle. Halv cirkus og halv historie lektion, blandet sentimentalitet med sensationalisme, showet viste sig at være en enorm succes, turnerede landet i tre årtier og spillede for entusiastiske skarer i hele Europa.

I de senere år ville Buffalo Bills vilde vest spille skarpskytten Annie Oakley, den første “King of the Cowboys,” Buck Taylor, og i en sæson, “dræber af General Custer, “Chief Sitting Bull.Cody tilføjede endda en international smag ved at samle en “Congress of Rough Riders of the World”, der omfattede kosakker, lancere og andre gamle verdens kavalerister sammen med vaqueros, cowboys og indianere i det amerikanske Vesten.

Selvom han var på dette tidspunkt næsten helt optaget af hans berømthed som Buffalo Bill, havde Cody stadig et rigtigt ry i Vesten, og i 1890 blev han igen kaldt tilbage af hæren under de indiske oprør i forbindelse med Ghost Dance. Han kom med nogle indianere fra sin gruppe, som viste sig at være effektive fredsstiftere, og rejste endda til sårede knæ efter massakren for at hjælpe med at genoprette orden. svaghed for tvivlsomme investeringsordninger. I sidste ende gik selv det vilde vestshow tabt for kreditorer. Cody døde den 10. januar 1917 og begraves i en grav sprængt fra fast sten ved toppen af Lookout Mountain nær Denver, Colorado.