Perikardiet er en tynd, to-lags, sac-lignende membran, der omgiver hjertet. Det ydre lag af perikardiet omgiver kilden til de vigtigste blodkar i hjertet. Det er fastgjort til rygsøjlen, membranen og andre dele af kroppen ved ledbånd. Det indre lag af perikardiet er fastgjort til hjertemusklen. Et væskelag adskiller de to lag af membranen, så hjertet bevæger sig, når det slår, mens det forbliver fastgjort til kroppen.

Perikarditis er en betændelse i hjertesækken. Når der opstår perikarditis, øges væskemængden mellem de to lag i perikardiet. Denne øgede væske lægger pres på hjertet og begrænser dens pumpevirkning.

Hvad forårsager perikarditis?

Perikarditis forekommer oftest hos mænd i alderen 20 til 50 år. I de fleste tilfælde er årsagen til perikarditis ukendt, men det kan være resultatet af:

• En viral, bakteriel eller svampeinfektion.
• Et hjerteanfald.
• En metastase fra en nærliggende ondartet tumor.
• Strålebehandling anvendt til visse typer kræft.
• En læsion i brystet, spiserøret (transport af mad til mave) eller hjerte.
• Brug af visse typer medicin til at svække immunforsvaret.

Perikarditis kan også forekomme hos patienter, der lider af reumatoid arthritis, lupus , nyresvigt, leukæmi, HIV-infektion eller AIDS.

Hvad er symptomerne?

Hovedsymptomet på perikarditis er en skarp, stikkende smerte i midten eller venstre side af brystet . (I nogle tilfælde kan det være en kedelig smerte.) Smerten kan udstråle til nakke eller venstre skulder og kan være værre, når du trækker vejret dybt. Smerter er typisk mindre, når man sidder lodret eller læner sig fremad, men kan være værre, når man ligger ned.

Andre symptomer kan omfatte:

• Feber.
• Hoste.
• Smerter ved indtagelse.
• Åndedrætsbesvær.
• En følelse af generel ubehag.

Hvordan er perikarditis diagnosticeret?

Læger vil typisk have mistanke om, at du har perikarditis, hvis du beskriver dine symptomer for dem og kan fortælle dig, hvornår smerten startede, og hvordan den er gået. Derudover kan flere diagnostiske metoder anvendes:

• Med et stetoskop kan lægen auskultere brystet for at forsøge at detektere en lyd som gnidende overflader, hvilket indikerer tilstedeværelsen af væske omkring hjertet. Hvis sygdommen er alvorlig, kan der også være en crepitus i lungerne, som er et tegn på væske i rummet omkring lungerne.
• En røntgenundersøgelse på brystet bestemmer, om hjertet forstørres på grund af forstørrelse væske i perikardiet.
• Elektrokardiografi (EKG) giver dig mulighed for at lære mere om hjerterytmen og størrelsen og funktionen af hjertekamrene.
• Ekkokardiografi giver dig mulighed for at se bevægelsen af hjertets væg og den samlede størrelse af hjertet. Det er også en af de bedste tests for at se væskeophobning omkring hjertet.
• En prøve af væsken fra hjertesækken kan fjernes ved hjælp af en nål. Denne procedure kaldes “perikardiocentese.” Den ekstraherede væskeprøve analyseres for tilstedeværelse af en infektion.

Andre billeddannelsesteknikker, såsom computertomografi (CT) og magnetisk resonansbilleddannelse (MRI), kan anvendes. For at stille en mere komplet diagnose.

Hvordan behandles perikarditis?

Perikarditis behandles med smertestillende og antiinflammatoriske midler. Hvis perikarditis er forårsaget af infektion, ordineres antibiotika.

Hvis øget væske i hjertesækken begrænser hjertets pumpevirkning, kan perikardiocentese være nødvendig for at fjerne overskydende væske.

I sjældne tilfælde kan kirurgisk indgreb være nødvendigt.

Hvis man har lidt af akut perikarditis, dvs. hvis infektionen forekom for nylig, vil det typisk tage 1 til 3 uger at genoprette. Kronisk perikarditis kan vare i flere måneder.