Phineas Gage er sandsynligvis den mest berømte person, der har overlevet alvorlig hjerneskade. Han er også den første patient, som vi lærte noget om forholdet mellem personlighed og funktionen af hjernens forreste dele.

Som den første avisberetning om ulykken rapporterede, viste den sig i Free Soil Union (Ludlow, Vermont) dagen efter ulykken, og her gengivet som den fremkom i Boston Post, var Phineas Gage formand for en jernbanebygningsbande, der arbejdede for entreprenørerne, der klargjorde sengen til Rutland og Burlington Rail Road nær Cavendish, Vermont. Den 13. september 1848 blev en utilsigtet eksplosion af en ladning, han havde sat, blæste sit stampejern gennem hans hoved

Støbejernet var 3 fod 7 tommer langt og vejede 13 1/2 pund. Det var 1 1/4 tommer i diameter i den ene ende (ikke cirku som i avisberetningen) og tilspidset over en afstand på ca. 1 fod til en diameter på 1/4 tomme ved den anden. Støbejernet gik i punkt først under hans venstre kindben og helt ud gennem toppen af hovedet og landede omkring 25 til 30 meter bag ham. Phineas blev væltet, men mistede muligvis ikke bevidstheden, selvom det meste af den forreste del af venstre side af hans hjerne blev ødelagt. Dr. John Martyn Harlow, den unge læge i Cavendish, behandlede ham med en sådan succes, at han vendte hjem til Libanon, New Hampshire 10 uger senere.

Nogle måneder efter ulykken, sandsynligvis omkring midten af 1849 , Phineas følte sig stærk nok til at genoptage arbejdet. Men fordi hans personlighed havde ændret sig så meget, ville de entreprenører, der havde ansat ham, ikke give ham sin plads igen. Før ulykken havde han været deres mest dygtige og effektive formand, en med et velafbalanceret sind, og som blev betragtet som en kløgtig smart forretningsmand. Han var nu, sagde Harlow, fitful, ærbødig og groft vanhellig, og viste lidt ærbødighed for sine medmennesker. Han var også utålmodig og hårdnakket, men alligevel lunefuld og vaklende, ude af stand til at afregne nogen af de planer, han udtænkte for fremtidig handling. Hans venner sagde, at han ikke længere var Gage.

Selvom Phineas havde en varieret beskæftigelseshistorie, havde han dog en række ansvarlige stillinger under den. Ifølge Dr. Harlow optrådte Phineas på Barnums American Museum i New York City, arbejdede i Jonathan Currier’s stald på Dartmouth Hotel (Hannover, NH) og kørte busser og passede heste i Valparaiso, Chile. Omkring 1859 , efter at hans helbred begyndte at svigte, rejste han til San Francisco for at bo hos sin familie, der var flyttet derfra fra Libanon (NH) i begyndelsen af guldfeber. Efter Phineas genvandt sit helbred var han ivrig efter at arbejde og fandt det på en gård i Santa Clara County, syd for San Francisco. I februar 1860 begyndte han at få epileptiske anfald, og som vi ved fra begravelsesdirektørens optegnelser over begravelsespladser, blev han begravet den 23. maj 1860. (Selvom Harlow giver året som 1861 viser optegnelserne endeligt, at det var 1860. Her har jeg som andetsteds korrigeret Harlows datoer).

Her er stampejernet og inskriptionen (korrigeret siden offentliggørelsen af min bog An Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage).

Optegnelser fra Warren Anatomical Museum opdaget af Dominic Hall of the Countway Library siden min bog blev offentliggjort viser, at Phineas selv oprindeligt deponerede stampejern i Harvard Medical School Museum og bad om, at det skulle returneres i 1854. Derfor synes det nu usandsynligt, at Henry Jacob Bigelow, professor i kirurgi ved Harvard’s Medical School, var eneansvarlig for indskriften og fejlene i stavemåden. af Phineas “fornavn og datoen i det.

Det betyder også, at stampejernet ikke kunne have været, som Dr. Harlow sagde,” hans konstante følgesvend i resten af sit liv. “

Det, jeg har opsummeret, er næsten alt, hvad Harlow fortæller os om Phineas Gage. Letheden af det, han fortæller os, ser ud til at have tilskyndet tilskrivningen til Gage af alle mulige fantastiske psykologiske egenskaber og en lige så fabelagtig historie efter ulykken. De fleste af dem, der har skrevet om Gage, har åbenbart ikke læst Harlows 1868-rapport, hvor det lille, vi kender til Gage, de sidste 11 1/2 år er beskrevet.Dette er ikke overraskende i betragtning af at hverken Proceedings of the Massachusetts Medical Society eller Harlow’s 1869 pjeceversion af hans adresse opbevares i mange af verdens biblioteker.

De fleste af Gage’s beretninger livet efter 1848 er mærkelige blandinger af let kendsgerning, betydelig fancy og ligefrem fabrikation. Harlow siger for eksempel, at Phineas udstillede sig i de større byer i New England og var sammen med Barnums American Museum i New York City i en periode. Disse bemærkninger er ofte uddybet i en Gage, der driver rundt uden mål og ikke er interesseret i at arbejde eller, hvis den er interesseret, ikke er i stand til at holde et job. I samme periode er Phineas ofte afbildet som udstillingen af sig selv, normalt som en freak, i cirkusser eller tivoli rundt om i landet. En del af denne fantasi kommer fra Barnum, som nu ofte huskes som indehaver af et cirkus snarere end ejeren af Barnum’s American Museum i New York, som Harlow umiskendeligt henviser til. Tilsvarende forvandler disse historier Gage til en forlystelsesfreak, fordi det er på sådanne steder, at freaks er eller blev engang set.

Faktisk synes Gage fra tidligt i 1851 indtil lige før han døde ni år senere. har arbejdet ved den ene besættelse, skønt to steder: i Currier’s leveringsstald og busforretning på Dartmouth Inn i 1 1/2 år og i Chile i en lignende kapacitet i næsten syv mere. Der ved vi, at han kørte etape Før da ved vi, at han næppe var godt nok til at udføre en hel dags arbejde på sin forældres gård indtil juni 1849, lige godt nok til at rejse til Boston i november samme år, og blev stadig beskrevet i 1850 som mangler kropskræfter. Derfor synes den maksimale tid, han kunne have rejst rundt i New England eller været på Barnum’s Museum, at have været omkring et år. Vi ved intet om kvaliteten af hans arbejde for Currier eller det i Chile, eller i hvilket omfang han var i stand til at forsørge sig selv. Dette har ikke forhindret fremstilling af beskæftigelseshistorier, der er i modstrid med hinanden: for eksempel er han i det ene helt formålsløs, i en anden tjener han mange penge på at udstille sig selv, men dør pengeløs i en institution. Ingen bemærker, at hans mor sagde, at han var ivrig efter at arbejde, efter at han havde fået sit helbred i 1859.

Ligeledes fortalte Gages mor til Harlow, at han plejede at opfinde historier om sine eventyr for at underholde sine små nevøer. og niecer. Denne kendsgerning sammen med tilskrivelsen til ham af adfærd, der faktisk er vist af nogle af 1930’ernes patienter, der gennemgår radikal hjernekirurgi, synes at være grundlaget for at omdanne Gage til en usand, kortvarig, psykopatisk, pralende. Det, der blev skrevet om nogle af de lobotomiserede patienter, er utvivlsomt kilden til beskrivelserne af Gage som skødesløs eller upålidelig og sløvt i sine personlige vaner eller som at have mindre seksuel lyst, men færre hæmninger i at tale om sex. Harlow nævner hverken Gages seksuelle adfærd eller hans drikkeri, og der er heller ikke nogen dokumentation, der leveres af nogen af dem, der har skrevet om sagerne. Prisen for denne slags fabrikationer skal helt sikkert deles mellem de konti, der giver ham seksuel aktivitet, og dem der gør ham til en beruset mand, der dør i skødesløs spredning.

Med undtagelse af en meget lille bestand af yderligere fakta afdækket af Dr. Fred Barker, Matthew L. Lena, Jack og Beverly Wilgus og mig selv lidt er blevet føjet til det, som Harlow fortalte os om Gage. Det, som Harlow siger, er muligvis ikke helt nøjagtigt. Det er tydeligt påvirket af hans medicinske og frenologiske ideer og er ikke specifikt for perioden efter Phineas “liv efter ulykken, som det er beregnet til ansøge. Men det er stort set alt, hvad vi har. Historien, som Harlow fortæller, er tragisk nok: den har ikke behov for tilføjelse af moderne udokumenterede og modstridende fabrikationer.

Det, Phineas ‘historie behøver, er at blive udfyldt med beskrivelser af mennesker, der faktisk så ham og beskrev hvad han gjorde, og hvordan han opførte sig. De fleste familier og slægtsforskere har gamle dokumenter såsom breve og dagbøger skrevet af oldefar-bedsteforældre og andre forfædre, og det er disse, der indeholder sådanne beskrivelser. Siden Spørgsmål har en liste over ting, som der er behov for svar til Phineas, da han boede i New England, Chile og San Francisco.