Som PlayStation 3 kom på markedet i 2006, faldt priserne på HDTV. Flere forbrugere søgte at opgradere den store skærm i deres stuer. Og så var underholdningsindustrien ivrig efter at komme videre fra DVD og genudgive film i håb om, at folk ville “doppe” og genkøbe deres favoritter i HD-kvalitet (og til en højere pris). Men i stedet for en ligetil overgang til en næste -generation diskformat, hjemmemedievirksomheden befandt sig i en formatkrig, der mindede mange om slaget mellem VHS og Betamax i 1980’erne.

Forbrugerne stod over for duellering af fysiske medier formater, der begge kappede om at erstatte DVD. Blu-ray og HD DVD, to nye optiske diskteknologier, kæmpede om støtte fra filmstudier og om hyldeplads hos detailhandlere. Ser tilbage (med efterfølgende fordele), Sonys beslutning om at sætte et Blu-ray-drev i sin meget forventede videospilkonsol ville vise sig at være afgørende for formatets eventuelle sejr over HD DVD. Sony havde ført udviklingen af Blu-ray, så det var helt fornuftigt at integrere det i PS3, selvom det betød $ 500-konsollen ville være højere end Microsofts Xbox 360.

Sony gav os Blu-ray, og på den anden side var Toshiba forkæmper for HD DVD. Blu-ray var mere avanceret og tilbød større lagring på disken (med dobbeltlagsdiske, der holder op til 50 GB), men HD-dvd’er var billigere at fremstille og kunne kæmpes på eksisterende produktionslinjer. Spillerne koster typisk også mindre. Begge formater leverede en mærkbar forbedring af videokvaliteten sammenlignet med DVD’er, som var begrænset til standarddefinition.

Forbrugerne stod over for et dilemma. At købe til enten Blu-ray eller HD DVD betød at satse på, hvilket format der i sidste ende ville sejre. Forhandlere havde separate sektioner til begge dele, og emballagekassens farve angav hvilket format du gennemsøgte: blå til Blu-ray og rød til HD DVD. Opdelingen var elendig for filmfans, hvor studios hævdede deres troskab til det ene diskformat eller det andet – men meget sjældent begge. Fox og Sony gik på Blu-ray. Universal valgte HD DVD. Paramount pludselig bailed på Blu-ray i sommeren 2007 ligesom Disney kom helt bag det. Warner Bros. var den bedste, når det kom til at understøtte begge formater, indtil det kastede håndklædet på HD DVD lige før CES 2008. I begyndelsen af 2008 signaliserede både Best Buy og Netflix, at de ville begynde at favorisere Blu-ray frem for HD DVD på grund af skæv studie support. Walmart fulgte dage senere, og krigen var i det væsentlige forbi. Blu-ray havde vundet, og PlayStation 3 spillede en enorm rolle i dette resultat.

PS3 gjorde hele forskellen i at sætte Blu -fortsæt for godt. Sonys konsol blev altid medtaget i det samlede salg af Blu-ray-afspillere (selvom folk ikke købte den af den grund), hvilket satte HD-DVD i en betydelig ulempe, når det kom til markedsandel. Microsoft frigav en $ 199 ekstern HD DVD-afspiller til Xbox 360 – jeg havde en – men Sonys strategi for direkte integration vandt dagen. At bygge Blu-ray i selve maskinen betød også, at Sony kunne samle nogle filmudgivelser som Talladega Nights og I Am Legend med PlayStation 3, så forbrugerne straks kunne prøve den overlegne visuelle præsentation i forhold til DVD.

PS3 var også altid blandt de bedste Blu-ray-afspillere. Det var hurtigt at begynde at afspille diske. Og gennem system firmwareopdateringer tilføjede Sony nye funktioner og afspilningsfunktioner i en meget hurtigere kadence end virksomheder med enkeltstående afspillere. PS3 blev den første Blu-ray-afspiller, der kunne få adgang til bonusindhold på Internettet. (HD DVD var faktisk først til disse internetforbundne interaktive funktioner, men desværre.) Sony tilføjede endda understøttelse af 3D Blu-ray-afspilning i 2010, så PS3 var fuldt ud i stand til at køre 3D-TV-mode.

Men den langvarige krig med Blu-ray / HD DVD-format og forbrugerforvirring gjorde væsentlig skade på mainstream-afhentning af high-definition fysiske medier. Det tog år, før Blu-ray-versioner af nye blockbusters begyndte at outsource DVD-udgivelser. Og i dag gør mange forbrugere det meste af deres underholdningsvisning med streamingtjenester som Netflix, Amazon Prime Video og for nylig Disney +.

Sony syntes at læne sig til dette skift med PlayStation 4 Pro i 2016. Virksomheden var mindre bekymret over at skubbe det nyeste og bedste optiske format på forbrugerne og besluttede sig for at inkludere et 4K Blu-ray-drev i Pro. Sony bemærkede, at købere ville være i stand til at streame 4K HDR-film fra streamingtjenester.

Microsoft sprang ind over, hvad hjemmebiografentusiaster så som en uforceret fejl, der udstyrede Xbox One S- og X-modellerne med UHD-drev, der afspiller 4K HDR-diske i en højere opløsning end almindelig Blu-ray – som topper ud ved 1080p – og med ensartet kvalitet, der ikke afhænger af en internetforbindelse.

Sony har allerede bekræftet, at den superladede PlayStation 5 vil indeholde et 4K Blu-ray-drev. Så den næste PlayStation-konsol vil igen være en dygtig underholdningsmaskine med fuld funktionalitet – selvom Sonys fokus nu er helt på spil og ikke Blu-ray’s overlevelse.