Hjælpeløshed er en tilstand, hvor intet en person vælger at gøre påvirker det, der sker. Det er afslutningen eller afkaldssvaret, der følger overbevisningen om, at hvad som helst en person gør, betyder ikke noget. Lært hjælpeløshed (LH) blev oprindeligt brugt til at mærke visse laboratoriedyres undladelse af at undslippe eller undgå chok, på trods af at de fik en mulighed efter tidligere eksponering for uundgåelig chok. Nu er udtrykket anvendt på manglende menneskers manglende evne til at forfølge, udnytte eller tilegne sig adaptive instrumentelle reaktioner. Det observeres hos en deprimeret person, der synes at have givet op håbet om, at effektiv frivillig kontrol over vigtige miljøhændelser er mulig. Mennesker, der lider af LH, accepterer at dårlige ting vil finde sted, og de har ringe kontrol over dem. De, der udsættes for komplekse problemer i en længere periode, lærer, at svar og begivenheder ikke er forbundet. Læring opnået i denne situation svækker overhængende læring og fører til inaktivitet. Derfor vil de mislykkes med at løse enhver bekymring, selvom der er en mulig løsning på bekymringen.

LH-hypotesen er blevet omformuleret, da den gamle hypotese ikke skelner mellem de resultater, der er ukontrollerbare for alle de mennesker og dem, der kun kan kontrolleres for nogle (universel vs. personlig hjælpeløshed). Det forklarer ikke, hvornår hjælpeløshed er generel eller specifik; kronisk eller akut. Omformulering siger, at hjælpeløshed tilskrives en sag af mennesker. Årsagen kan være stabil eller ustabil, global eller specifik og intern eller ekstern.

Hjælpeløshed kan betragtes som en konsekvens af tidlige socialiseringsoplevelser. Mere specifikt vil stivhed og negativisme, der fremhæves i vores familiesystemer, sandsynligvis påvirke barnets kompetenceudvikling. En række sociokulturelle træk kan også spille deres rolle. Derfor er det vigtigt at undersøge socialiseringsrollen, som den vedrører udviklingen af børnes hjælpeløshed.

Børn, der havde misbrug og forsømmelse i løbet af deres barndom og ungdomsår, kan udvikle en tilstand af LH. Konsekvenser af følelsesmæssigt misbrug kan gentages unormal eller forstyrret udvikling af tilknytning, og den syge bebrejder sig selv for misbruget, hvilket fører til LH, følelsesmæssig nød og overdreven inaktiv opførsel. Psykologisk misbrug kombineres ofte med andre former for misbrug. Børn, der har oplevet kronisk forsømmelse, har sandsynligvis tilskrivningsmodeller, der opfatter sig selv som magtesløse og af lav værdi. Forsømte børn er mindre tilbøjelige til at vide, at de bliver forsømt eller at vide, at der kan gøres noget ved det. Kapaciteten til at klare og trives efter en ugunstig oplevelse angives ofte som modstandsdygtighed. En række beskyttende og støttende faktorer kan bidrage til et misbrugt eller forsømt barns modstandsdygtighed. Disse inkluderer positiv tilknytning, selvværd, intelligens, følelsesregulering, humor og uafhængighed.

LH kan observeres i de ældre på grund af gentagen eksponering for begivenheder, der opfattes uden for deres kontrol, viser i sidste ende kognitive, motiverende og affektive underskud på hjælpeløshed. Tabet af selvtillid kan også forekomme, hvis den enkelte mener, at han / hun er personlig ansvarlig for situationerne. virkningerne af ældremisbrug kan omfatte følelser som adskillelse, skyld, skam, frygt, angst og afvisning.

LH-modellen giver indtryk af, at instrumental mestringsadfærd er den mest adaptive reaktion på trussel ved enhver lejlighed. Ikke desto mindre er adaptive flugt / undgåelsesresponser ikke altid tilgængelige for nogle former for aversive begivenheder. Dette er af en vis klinisk og adfærdsmæssig vejledning af tandlægerne.