Den 30. marts 1981 bliver præsident Ronald Reagan skudt i brystet uden for et hotel i Washington, DC af en forvirret drøver ved navn John Hinckley Jr.

Præsidenten var lige færdig med at tale til et arbejdsmøde på Washington Hilton Hotel og gik med sin følge til sin limousine, da Hinckley, der stod blandt en gruppe journalister, affyrede seks skud på præsidenten og ramte Reagan og tre af hans ledsagere. Pressesekretær James Brady i Det Hvide Hus blev skudt i hovedet og kritisk såret, Secret Service agent Timothy McCarthy blev skudt i siden, og District of Columbia politibetjent Thomas Delahanty blev skudt i nakken. Efter skuddet blev Hinckley overvældet og fastgjort mod en mur, og præsident Reagan, tilsyneladende uvidende om, at han var blevet skudt, blev skubbet ind i sin limousine af en hemmelig serviceagent og skyndte sig til hospitalet.

Præsidenten blev skudt i venstre lunge, og .22 kaliberkuglen savnede bare hans hjerte. I en imponerende bedrift for en 70-årig mand med en sammenbrudt lunge gik han ind på George Washington University Hospital under sin egen magt. Da han blev behandlet og forberedt på operation, var han ved godt humør og henvendte sig til sin kone, Nancy, ”Skat, jeg glemte at duck,” og til hans kirurger: ”Sig mig, at du er republikanere. Reagans operation varede i to timer, og han blev derefter opført i stabil og god stand.

LÆS MERE: Hvordan McKinleys mord fremkaldte præsidentbeskyttelse af hemmelige tjeneste

Den næste dag genoptog præsidenten nogle af sine udøvende opgaver og underskrev en lovgivning fra sin hospitalsseng. Den 11. april vendte han tilbage til Det Hvide Hus. Reagans popularitet steg kraftigt efter mordforsøget, og i slutningen af april modtog han en heltevelkomst af Kongressen. I august bestod den samme kongres sit kontroversielle økonomiske program med flere demokrater, der brød op for at støtte Reagans plan. På dette tidspunkt hævdede Reagan, at han var fuldt ud genoprettet efter mordforsøget. Privat ville han dog fortsat føle virkningerne af næsten dødelig skudsår i årevis.

Af ofrene for mordforsøget kom til sidst Secret Service-agent Timothy McCarthy og DC-politimanden Thomas Delahanty til. James Brady, der næsten døde efter at have været sh ot i øjet, lidt permanent hjerneskade. Han blev senere forkæmper for pistolkontrol, og i 1993 vedtog Kongressen “Brady Bill”, som etablerede en fem-dages ventetid og baggrundskontrol for potentielle våbenkøbere. Præsident Bill Clinton underskrev lovforslaget.

Efter at være arresteret den 30. marts 1981 blev den 25-årige John Hinckley booket på føderale anklager for at have forsøgt at myrde præsidenten. Han var tidligere arresteret i Tennessee på grund af våbenafgifter. I juni 1982 blev han fundet uskyldig på grund af sindssyge. I retssagen hævdede Hinckleys forsvarsadvokater, at deres klient var syg med narcissistisk personlighedsforstyrrelse, idet han citerede medicinske beviser og havde en patologisk besættelse af filmen Taxi Driver fra 1976, hvor hovedpersonen forsøger at myrde en fiktiv senator .

Hans advokater hævdede, at Hinckley så filmen mere end et dusin gange, var besat af hovedskuespillerinden, Jodie Foster, og havde forsøgt at genskabe filmens begivenheder i sit eget liv. , ikke Hinckley, hævdede de, var den egentlige planlægningsstyrke bag begivenhederne, der fandt sted den 30. marts 1981.

Dommen om “ikke skyldig på grund af sindssyge” vakte udbredt offentlig kritik, og mange var chokerede over, at en kommende præsidentmorder kunne undgå at blive holdt ansvarlig for hans forbrydelse. På grund af hans åbenlyse trussel mod samfundet blev han imidlertid anbragt på St. Elizabeths Hospital, en mental institution. I slutningen af 1990’erne begyndte Hinckleys advokat at argumentere for, at hans psykiske sygdom var i remission og dermed havde ret til at vende tilbage til et normalt liv.

Fra august 1999 fik han tilsyn med dagsture fra hospitalets grund og fik senere lov til at besøge sine forældre en gang om ugen uden tilsyn. Secret Service fulgte frivilligt ham under disse udflugter. I 2016 fik han en betinget løsladelse for at flytte ind hos sin mor i Williamsburg, Virginia. I 2018 besluttede en dommer, at han nu kan bo inden for 75 miles fra Williamsburg, forudsat at han mødes regelmæssigt med sin psykiater og socialrådgiver blandt andre forhold.