Primære forurenende stoffer og sekundære forurenende stoffer kan være mere farlige. Den første er dem, der udsendes direkte fra en kilde, som kan være naturlige (f.eks. Vulkanudbrud eller brande) eller af menneskeskabt oprindelse (kulilte fra køretøjer).

Sekundære forurenende stoffer, på den anden side , udsendes ikke direkte. Dens oprindelse ligger i interaktionerne mellem de primære emissioner i atmosfæren. Et af de mest kendte sekundære forurenende stoffer er troposfærisk ozon, hvis dannelse og virkning vil blive forklaret i det følgende afsnit.

Hvad er de farligste primære og sekundære forurenende stoffer?

For at forstå detaljerne om, hvordan forurenende stoffer produceres, hvordan de transformeres, når de først udsendes, og den fare, de kan udgøre, er det vigtigt at designe minimeringsorienterede tiltag.

Primære forurenende stoffer, begyndelsen på kæden

De vigtigste primære forurenende stoffer og deres virkninger er:

• Carbonmonoxid (CO), resultatet af den ufuldstændige forbrænding af organisk materiale, hvorfor en af de vigtigste emissionskilder er den tilknyttede trafik og afbrænding af fossile brændstoffer. Det er en brandfarlig gas, der er giftig for mennesker, selv i små koncentrationer. Det er en forløber for CO2 og ozon.
• Svovldioxid (SO2), der når atmosfæren hovedsageligt som en konsekvens af menneskelige aktiviteter såsom afbrænding af kul eller olie. Naturlige kilder som vulkaner bidrager også med en bemærkelsesværdig procentdel. Dens største fare er dens efterfølgende omdannelse til svovlsyre (H2SO4), der forårsager sur regn.
• Kvælstofoxider (NOx), et navn der inkluderer nitrogenoxid (NO) og nitrogendioxid (NO2). Dens hovedkilde er motoriserede køretøjer, skønt brande og vulkaner også udsender nitrogenforbindelser i atmosfæren. Det er en af hovedårsagerne til smog, der også giver anledning til sur regn, når det omdannes til salpetersyre.
• Ammoniak (NH3), en brandfarlig, giftig og brændt gas, der har et vigtigt emissionsfokus i landbrugsaktivitet som et resultat af brugen af gødning. Det er også, som det kan ses på webstedet for Det Europæiske Miljøagentur, det eneste forurenende stof, hvis produktion forbliver stabil.
• Partikler i suspension (PM), der består af støv, pollen, aske, metalliske partikler, osv. Deres farlighed afhænger af deres størrelse, da de mindre partikler kan blive absorberet af blodet. De kan derfor være køretøjet til indtræden i menneskekroppen af adskillige skadelige stoffer.
• Flygtige organiske forbindelser (VOC), dannet af kulbrinter i gasform ved stuetemperatur. De er giftige stoffer, der giver anledning til fotokemiske oxidanter såsom ozon.
• Tungmetaller, ikke inkluderet i det foregående billede, men som udgør en stor fare på grund af deres kumulative styrke og deres fravær af nedbrydning i naturen, såsom bly (Pb) og kviksølv (Hg). De stammer hovedsageligt fra forbrændingsanlæg, cement- eller glasproduktion eller affaldsforbrændingsanlæg.

Sekundære forurenende stoffer, når atmosfæren bliver et laboratorium

Som diskuteret i indledningen er sekundære forurenende stoffer skyldes samspillet mellem de primære forurenende stoffer, når de først er udsendt i atmosfæren. Blandt de bedst kendte stoffer, ozon og de forbindelser, der giver anledning til sur regn, som vil være fokus for dette afsnit.

Troposfærisk ozon eller “dårlig ozon” er dannet af samspillet mellem forskellige forløbere ( flygtige organiske forbindelser, CO, NOx osv.) i nærvær af sollys. I modsætning til stratosfærisk ozon, der beskytter planeten mod solens ultraviolette stråling, er denne ozon farlig for menneskers sundhed, fordi i høje koncentrationer kan forårsage åndedrætsbesvær eller øje Det har også en skadelig indvirkning på miljøet og beskadiger afgrøder og planter, da det bremser processen med fotosyntese ved at reducere optagelsen af CO2 fra planten.

Det er den vigtigste forbindelse af smog, en type fotokemisk tåge, hvor NOx, hydrogenperoxid, partikler af salpetersyre og svovlsyre osv. også findes, og som er ansvarlige for den “forureningsbjælke”, som mange byer viser.

Syreforurening ation opstår, når jorden og vandet gennemgår en forsuringsproces, dvs. når pH er under 7 (den optimale pH for de fleste planter svinger f.eks. mellem 5,5 og 7,0). Det er dog ikke en eksklusiv proces for det naturlige miljø, da det i urbaniserede områder bidrager til den såkaldte “stensygdom”, som manifesterer sig i overfladisk erosion af bygninger. Denne ændring er resultatet af aflejringen i form af syrer af SOx og NOx.

Selv om det er et problem, der har set en synlig forbedring i flere områder på planeten, ifølge en artikel i New York Times fra 2018, har vedtagelsen af korrigerende foranstaltninger og deres effektivitet ikke udviklet sig ens. Lande som Indien og monumenter fra verdensarven som Taj Mahal er et trofast eksempel på skader forårsaget af disse forbindelser.