Børns forsømmelse defineres som enhver bekræftet eller mistanke om alvorlig handling eller undladelse af en forælder eller anden pårørende, der fratager et barn grundlæggende aldersmæssige behov og derved resulterer eller har rimelig potentiale til at resultere i fysisk eller psykisk skade. Yngre børn forsømmes mest, og flere piger lider af forsømmelse end drenge.

Børns forsømmelse omfatter opgivelse; mangel på passende tilsyn manglende overholdelse af nødvendige følelsesmæssige eller psykologiske behov og manglende levering af nødvendig uddannelse, lægehjælp, næring, husly og / eller tøj.

Forsømmelse er normalt kendetegnet ved et løbende mønster af utilstrækkelig pleje, der let kan observeres af personer i tæt kontakt med et barn . Skolepersonale kan f.eks. Registrere indikatorer for forsømmelse, såsom dårlig hygiejne, lav vægtforøgelse, utilstrækkelig lægehjælp eller hyppig fravær.

Ifølge US Department of Health and Human Services tracking, rapporterede satser for forsømmelse i USA er højere end for andre typer mishandling af børn. I 2016 viste rapporter, at der var mindst 672.000 mishandlede børn i USA, og 7 børn pr.1.000 blev rapporteret ofre for forsømmelse sammenlignet med 1,7 pr.1.000 for fysisk misbrug, 0,8 for seksuelt misbrug og 0,5 for psykologisk eller følelsesmæssigt misbrug. Mens rapporterede satser for andre former for mishandling af børn er faldet markant i de senere år, er antallet af forsømmelse ikke gjort. Fra 1990 til 2016 faldt antallet af underbyggede fysiske overgreb med 40 procent, og antallet af underbyggede seksuelle overgreb faldt med 62 procent, mens antallet af underbygget forsømmelse faldt med kun 8 procent. Blandt alle mishandlede børn steg andelen med rapporteret forsømmelse fra 49 procent i 1990 til 75 procent i 2016, mens andelen med rapporteret seksuelt misbrug faldt fra 17 til 9 procent, og andelen med rapporteret fysisk misbrug faldt fra 27 til 18 procent. Af disse grunde mener advokater, at forsømmelse fortjener mere opmærksomhed fra forskere, lovgivere og klinikere. En udfordring er, at forsømmelse ofte kan være vanskelig at identificere, fordi det er en undladelse,