I betragtning af Skandinaviens lange, mørke vintre er det ikke overraskende, at ankomsten af sommeren er en stor ting i hele de nordiske lande. I Sverige er Midsommeraften en af de vigtigste dage på året, der konkurrerer med julen med sin festlige ånd og traditioner.

Traditionelt blev midsommer fejret den 24. juni, festdagen for Johannes Døberen. , men ferien har sine rødder i en præ-kristen solstice-festival. I stedet for at prøve at udrydde sådanne hedenske festivaler fandt den tidlige katolske kirke det nyttigt at samle dem ved at forbinde dem med kristne fester. Ved at etablere den 25. december bekvemt tæt på vintersolhverv som datoen, da Jesus blev født, var kirken i stand til at absorbere den hedenske midvinterfestival i Yule i den kristne fejring af julen. Bibelske kilder antyder, at Johannes Døberen blev født seks måneder før Jesus, hvilket betyder, at hans fødselsdag lige så bekvemt kunne forbindes med hedenske sommerfestivaler.

I 1952 besluttede det svenske parlament, at midsommer altid skulle fejres i en weekend. Dette trådte i kraft det følgende år, og som følge heraf varierer overholdelsen af midsommer nu mellem 20. og 26. juni.

I mange lande fejres sommersolhverv med enorme udendørs bål. Dette var engang også en del af den svenske festival, men i disse dage er bålet mest forbundet i Sverige med Walpurgis Night-festlighederne den 30. april. I stedet er midtsommerfejringens fokus majstangen (eller midtsommerstangen) dekoreret med grønt og blomster. Som det viser sig, er majstangen en forholdsvis ny del af svensk midsommertradition. Det kom til Sverige i slutningen af middelalderen fra Tyskland, hvor stangen blev dekoreret med blade og hævet den 1. maj (deraf navnet). Da foråret senere kommer til Sverige, var det svært at finde det grønne at dekorere stangen den 1. maj, så traditionen blev flyttet til midsommer. Nogle kilder tilskriver fortsættelsen af udtrykket majstång eller maypole til det arkaiske svenske ord maja, der betyder “at dekorere med grønne blade.”

Selvom traditionen med at dekorere maypolen med blade synes at være en germansk tilføjelse, oprindelsen af maypolen i sig selv går tilbage til tidlige middelalderlige festivaler i Frankrig, da de karolingiske konger mønstrede deres tropper den 1. maj. ved en fugl (ægte eller falsk) placeret øverst på en høj stang. Disse såkaldte papegøjeskydningskonkurrencer blev meget populære i hele Europa. Som afspejler denne historie er nogle majstænger stadig dekoreret med en hane eller en anden fugl øverst.

Traditionen med at danse rundt om midsommerpolen er gammel, selvom danserne selvfølgelig har ændret sig gennem århundrederne. I dag er organiserede svenske midsommerfestivaler typisk udstillinger af folkedans i traditionelle kostumer, som w ell som ringdanse og spil for folk i alle aldre at deltage i. Ingen midsommerfest er komplet uden Små grodorna, et dansespil, hvor folk i alle aldre hopper rundt om polet mens de synger om små frøer. Dumhed er en del af det sjove!

Midtsommer blev anset for at være en tid med magi, og alt, hvad der har med naturen at gøre, blev anset for at have en særlig kraft. At samle blomster til at væve ind i kranse og kroner var en måde at udnytte naturens magi på for at sikre et godt helbred hele året. Selvom de fleste mennesker i disse dage sandsynligvis ikke er opmærksomme på traditionens magiske oprindelse, er vævning af kronerkroner stadig en vigtig del af enhver midsommers overholdelse.

Midsommers magi strækker sig også til romantik. Et svensk vers siger: “Midtsommernat er ikke lang, men det sætter mange vugger til at rocke.” For ugifte piger siges det, at hvis du vælger syv (eller undertiden ni) blomstertyper og lægger dem under din pude, vil du drøm om din fremtidige mand.

Og hvis alt dette gør dig sulten, så sæt dig ned til et midsommermåltid sild og nye kartofler, et skud af snaps og nogle jordbær til dessert.

Syttende Mai: Årets mest norske dag

Sveriges nationaldag: Flag, historie, jordbær, og sang

Bringing Light in the Darkness: Celebrating St. Lucia Day in Sweden

A Night of Bonfires and Song: Celebrating Valborgmässoafton (Walpurgis Night) in Sweden