Rejse Nevada Staff

EN UMATCHED BOOM

Som en af de fotograferede spøgelsesbyer i Vesten bør Rhyolite være en prioritet, når man planlægger et Nevada-eventyr. Denne fascinerende boomtown voksede til liv efter et par efterforskere opdagede malm af høj kvalitet i 1905. Efter at have afdækket ekstremt værdifuldt guld i denne region dukkede flere minelagre op, herunder Rhyolit, der senere blev kendt som Bullfrog Mining District. Men hvorfor et navn som Bullfrog midt i en tør ørken? De to efterforskere, der opdagede guld i området – Frank “Shorty” Harris og Ernest “Ed” Cross – besluttede, at klippen, der blev fundet i hele regionen, så grønlig ud og blev set med store klumper af gult metal, der lignede bagsiden af en bullfrog.

Mens minelejre var meget almindelige i Nevada i slutningen af 1800’erne og begyndelsen af 1900’erne, skiller Rhyolite sig ud på grund af den enorme værdi bundet til malmprøverne. Sporene af guld, der findes i malm, der stammer fra Bullfrog-områdets miner, vides at bringe en forbløffende $ 16.000 dollars pr. Ton … hvilket svarer til omkring $ 450.000 i moderne standarder. Ordet om denne vildt lukrative operation spredte sig helt nordpå til Goldfield og Tonopah, og det, der oprindeligt startede som en to-telt-minelejr, steg hurtigt til anslået 5.000 mennesker inden for seks korte måneder. Som om Rhyolit blev livnet natten over, blev dette samfund hurtigt epicentret for Bullfrog Mining District og bortset fra en hævende befolkning, pralede de 50 saloner, 35 spilleborde, 19 hytter, 16 restauranter, flere barberere, et offentligt badehus og Rhyolite Herald – en ugentlig avisudgivelse. For at tilføje til en allerede voksende befolkning forbandt fire vanskelige daglige scenearrangører, der er vanskelige at forestille sig, “Verdens største guldlejr” til Rhyolit og indvarslede en jævn strøm af mennesker til Nevada’s nyeste guldopdagelse.

Interessant nok havde Rhyolite opnået en sådan enorm succes, at den snart fangede opmærksomheden ved stjæling magnat og kloge forretningsmænd Charles M. Schwab. I 1906 havde Schwab meget seriøst investeret i, hvad der skete i Rhyolit ved at købe Bullfrog Mining District, som hævede operationen fra god til grand. Takket være Schwab havde Rhyolite snart de mest dekadente træk ved enhver boomtown i regionen med implementering af elektricitet, indendørs VVS og endog kontrakt med Las Vegas og Tonopah Railroad for at køre en sporlinje til området. Inden længe tjente tre jernbaner til sidst Rhyolit, og kun et år senere begyndte Tonopah og Tidewater Railroad (RRT) at tjene Rhyolit.

Takket være Schwab levede folk, der boede i Rhyolit, livet i storhed i 1907 med beton fortove, elektriske lys, vandledninger, telefon- og telegraflinjer, daglige og ugentlige aviser, et månedligt magasin, politi- og brandvæsen, et hospital, skole, togstation og jernbanedepot, tre banker, en børs, et operahus, en offentlig swimmingpool og to kirker.

… MED EN STOR BUST

Mens Rhyolite og Bullfrog Mining District producerede mere end $ 1 million inden for tre korte år, faldt denne boomtown næsten så hurtigt som det kom til liv. Som de fleste andre hidtidige minesamfund begyndte malmen af høj kvalitet at aftage, og jordskælvet i San Francisco i 1906 viste sig at være dødskyset, da jernbanetjenesten blev alvorligt afbrudt. I 1910 begyndte miner at lukke, virksomheder mislykkedes, og arbejdere søgte arbejde andetsteds. Bankerne, aviserne, postkontoret og togdepotet blev lukket i 1914, og elselskaberne lukkede strøm for Rhyolit i 1914, hvilket i det væsentlige tvang alle resterende beboere ud af byen. Inden for kun et kort år blev hele byen næsten fuldstændig forladt, og i 1920 kaldte kun 14 mennesker Rhyolit hjem.

Da tømmer var en varm vare i løbet af denne tid, blev mange af byens resterende infrastruktur flyttet til andre byer og minelejre. Hvis dele af bygningerne ikke blev flyttet, blev hele bygninger selv flyttet. Minearbejderens Union Hall i Rhyolite blev det gamle rådhus i Beatty, mange af bygningerne blev brugt til at konstruere skolen i Beatty, og en af Rhyolit’s originale bordplader blev endda flyttet til Goodsprings og været en fast inventar i Pioneer Saloon siden 1913.

TOM KELLY FLASKEHUS OG GOLDWELL OPEN AIR MUSEUM

Selvom lysene slukkede i 1914, vendte de tilbage et årti senere, da Paramont Pictures brugte Rhyolite som ramme for deres film The Air Mail.Med utallige muligheder for at drikke i ægte amerikanske vestscener og forbinde sig med en anden tid, er måske den mest uberørte Tom Kelly-flaskehuset, bygget helt ud af 50.000 medicin-, øl- og whiskyflasker. Huset blev restaureret til en Paramount Pictures-film i 1926 og står stadig i dag og er det ældste og største kendte flaskehus i USA.

Bortset fra at blive vist på sølvskærmen begyndte turismen snart at blomstre i nærliggende Death Valley National Park, og Rhyolite så en bølge af besøgende i løbet af 1930’erne. Et par souvenirbutikker åbnede, og i 1984 skabte den belgiske kunstner Albert Szukalski sin gengivelse af skulpturen Den sidste nadver. I dag er denne udendørs skulpturhave kendt som Goldwell Open Air og ved den sydlige indgang til spøgelsesbyen.

I dag, besøgende kan tjekke denne utrolige spøgelsesby som en sømløs dagstur, kun 20 mil nordvest for Las Vegas.

FÅ DER

Kører nordpå US 95 fra Las Vegas, rejse 116 miles til Beatty, Nevadas port til Death Valley National Park. Rhyolite er 6 km vest for Beatty på State Route 374 og overvåges af Bureau of Land Management.