Enhver generel-kemistuderende lærer af Robert Boyle (1627–1691) som den person, der opdagede, at volumenet af en gas aftager med stigende tryk og omvendt – den berømte Boyles lov. Som en førende videnskabsmand og intellektuel i sin tid var han en stor tilhænger af den eksperimentelle metode.

Født på Lismore Castle, Munster, Irland, var Boyle det 14. barn til Earl of Cork. Som en ung mand med midler blev han undervist hjemme og på kontinentet. Han tilbragte de senere år af de engelske borgerkrige i Oxford og læste og eksperimenterede med sine assistenter og kolleger. Denne gruppe var engageret i den nye filosofi, som værdsatte observation og eksperimenter mindst lige så meget som logisk tænkning i formuleringen af nøjagtig videnskabelig forståelse. På tidspunktet for genoprettelsen af det britiske monarki i 1660 spillede Boyle en nøglerolle i grundlæggelsen af Royal Society for at nære denne nye opfattelse af videnskaben.

Boyles lov

Selvom Boyles chef videnskabelig interesse var kemi, hans første offentliggjorte videnskabelige arbejde, New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air, and its Effects (1660), vedrørte luftens fysiske natur, som vist i en strålende række eksperimenter, hvor han brugte en luftpumpe for at skabe et vakuum. Den anden udgave af dette arbejde, udgivet i 1662, skitserede det kvantitative forhold, som Boyle stammer fra eksperimentelle værdier, senere kendt som Boyles lov: at volumenet af en gas varierer omvendt med trykket.

boyle portrait.jpg

Shannon Portrait of the Hon. Robert Boyle FRS, af Johann Kerseboom, 1689.

Science History Institute / Will Brown

Corpuscularism and Elements

Boyle var en forkæmper for corpuscularism, en form for atomisme, der langsomt fortrængte aristoteliske og paracelsiske verdensopfattelser. I stedet for at definere den fysiske virkelighed og analysere ændringer med hensyn til aristotelisk stof og form og de klassiske fire elementer af jord, luft, ild og vand – eller de tre paracelsiske elementer af salt, svovl og kviksølv – diskuterede korpuskularisme virkelighed og ændring i termer af partikler og deres bevægelse. Boyle mente, at kemiske eksperimenter kunne demonstrere sandheden i den korpuskulære filosofi. I denne sammenhæng definerede han elementer i Skeptical Chymist (1661) som “visse primitive og enkle eller perfekt ublindede kroppe; som ikke er lavet af andre kroppe eller af hinanden, er ingredienserne, som alle dem, der kaldes perfekt blandede kroppe, er straks sammensat, og som de i sidste ende løses i. ”

Han henviste sandsynligvis til de ensartede blodlegemer – som endnu ikke var observeret – hvorfra der blev dannet korpuskulære aggregater uden brug af elementer som Antoine-Laurent Lavoisier og andre brugte udtrykket i det 18. århundrede til at henvise til forskellige stoffer, der ikke kunne nedbrydes yderligere ved kemiske metoder. I sine eksperimenter foretog Boyle mange vigtige observationer, herunder metaldens vægtforøgelse, når de opvarmes til kalks. Han fortolkede dette fænomen som forårsaget af brændende partikler, der var i stand til at passere gennem væggene i glasbeholdere.

boyle.jpeg

Boyle kl 37 år gammel med sin luftpumpe i baggrunden. François Diodati genindgravede dette billede fra en gravering af William Fairthorne, Opera varia (1680).

Edgar Fahs Smith Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania

Alkemiske interesser

Boyles teorier om materialeforandring gjorde intet for at eliminere muligheden for transmutation af uædle metaller til guld, der var kernen i alkymi. Faktisk praktiserede han alkymi indtil slutningen af sit liv, troede at han havde været vidne til transmutation og med held lobbyet Parlamentet til at ophæve Englands forbud mod transmutation.

Boyle skrev også udførligt om naturlig teologi og foreslog tanken om, at Gud skabte. universet i henhold til bestemte love.

Oplysningerne i denne biografi blev sidst opdateret den 1. december 2017.