Ruhollah Musavi Khomeini var en iransk religiøs leder, politiker og leder af den iranske revolution 1979, som styrtede shahen i Iran og indførte en islamisk regering.

Khomenei (født 22. september 1902) blev født i den lille by Khomein i det centrale Iran. Da spædbarn Khomeinis far blev myrdet i 1903, og han blev opdraget af sin mor, der døde da han var 15 år. Opdraget i studiet af Koranen lærte han mange traditionelle persiske emner i skolen og fortsatte sin religiøse uddannelse i hele hans tidlige år gennem hjælp fra sin familie. Under første verdenskrig studerede Khomeini islamisk teologi i Arāk, en by i det centrale Iran, og år senere afsluttede han sine studier i den hellige by Qom.

I 1961 og 1963 viste Khomeini stærk modstand mod Mohammad Reza Shahs reformer, hvilket førte til demonstrationer og optøjer mod shahen. Han beskyldte konsekvent USA og Israel for al korruption og bagud i Iran. Den 3. juni 1963 holdt han en provokerende tale primært mod det, han kaldte Shahs regimers afhængighed af USA og Israel. To dage senere blev han arresteret, hvilket resulterede i anti-shah-demonstrationer i Qomm og i andre byer af Iran. Sloganet “Død til Shah, Død til Amerika og Død til Israel” blev set og hørt næsten overalt. Demonstrationerne blev knust af shahens tropper; mange blev dræbt eller såret. Den 4. november 1963 blev Khomeini sendt i eksil, først til Tyrkiet og derefter til Irak, hvor han opholdt sig i den shi “i hellige by Najaf.

Demonstrationsdemonstrationer motiveret af Khomeinis taler, optaget på kassetter og pjecer i Najaf, fortsatte dog med at ankomme til Iran. Uroen og uroen kulminerede i 1977/78. Shahen anmodede den irakiske regering om at udvise Khomeini fra Irak. Khomeini valgte at rejse til Frankrig (5. oktober 1978). Hans hyppige taler derfra også ophidsede folket mod shahen, USA og Israel. Fremtiden for det jødiske samfund i Iran var i fare. Flere tusinde jøder i Teheran, ledet af nogle kendte sociale og religiøse personligheder, blev “rådet” til at deltage i demonstrationer, hvilket de gjorde (11. december 1978). Endelig forlod shahen Iran den 16. januar 1979, og to uger senere trådte Khomeini ind i landet og blev hilst velkommen af millioner af mennesker; jøderne i Teheran blev endnu en gang “rådet” til at deltage i demonstrationen for at byde Khomeini velkommen (13. februar 1979). Kort tid efter blev der dannet en islamisk republik med en ny islamisk forfatning. Skønt den indeholdt mange diskriminerende bestemmelser mod ikke- Muslimer, det tildelte stadig andenrangs statsborgerskabsrettigheder til jøder og andre religiøse mindretal, som beskyttede ikke-muslimske monoteister – med undtagelse af bahais, der blev forfulgt, og over 200 af dem blev massakreret over hele Iran. Behandlingen af jøderne var ambivalent.

I de første to til tre år af Den Islamiske Republik Iran (IRI) rejste omkring en tredjedel af Irans 80.000 jøder til Israel, Europa og den amerikanske IRI brød sine forbindelser med Israel. Regimet tilpassede en pro-palæstinensisk politik, der erklærede, at Israel og zionismen skal destrueres. IRI opmuntrede også grundlæggelsen af Hezbollah i Libanon ved at støtte det med penge, våben og militære rådgivere. Ethvert bånd med Israel blev betragtet som krig mod islam. Selvom Khomeini mødte lederne af det jødiske samfund, da han vendte tilbage fra Paris, erklærede han, at jøder skulle beskyttes af islamisk lov, blev omkring 200 jøder arresteret og fængslet. Under hans styre blev omkring 20 jøder henrettet af de revolutionære domstole, blandt dem den tidligere leder af den jødiske organisation, den industrielle millionær Habib Elghanaian (9. maj 1979). Mange blev frataget deres administrative, universitetsmæssige og høje forretningsstillinger. Jødisk ejendom i stor skala, der beløb sig til mere end en milliard dollars, blev konfiskeret af regimet. I de seneste år har IRI forsøgt at demonstrere nogle “venlige forbindelser” med de resterende jøder i Iran, der blev ledet af det tidligere Tudeh-partimedlem, Parviz (Haroon) Yeshayai, lederen af den jødiske centrale organisation i Teheran. Ikke desto mindre viser begivenheder, såsom arrestationen af 13 jøder i det sidste årti af det 20. århundrede, der angiveligt spionerer for Israel, disse forholds sande ansigt. Så længe hadet mod Israel og zionismen og støtten fra terrororganisationer som Hizbollah fortsat fremmer Irans udenrigspolitik, vil situationen for jøder i IRI forblive usikker.