Den første anvendelse af kosmetik med prototype spores normalt tilbage til de gamle egyptere; mange egyptiske grave indeholdt makeupbeholdere og sæt. Cleopatra brugte læbestift, der fik sin nuance fra malede karmebiller, mens andre kvinder brugte ler blandet med vand for at farve deres læber.

Mest bemærkelsesværdigt var dog de gamle egypters brug af kohl. Både mænd og kvinder ville male kohl, en blanding af metal, bly, kobber, aske og brændte mandler, rundt omkring deres øjne – forestil dig en fodboldspiller med fedtmaling under øjet kombineret med Tammy Faye Baker og hendes overdrevne brug af mascara. Kohl var beregnet til at afværge det onde øje og farlige ånder og var også praktisk til at afbøje den barske ørkensol. I de senere år har forskere fastslået, at kohl-makeupen måske utilsigtet har hjulpet egypterne med at afværge smitsomme sygdomme; blyet ville dræbe bakterier, men hvis egypterne havde haft længere levetid, kunne føringen muligvis også have dræbt dem.

De gamle grækere og romere malede også deres ansigter med pulver lavet af jordbundne mineraler og sten, men makeupens historie bliver lidt mindre farverig efterhånden som tiden går – ganske bogstaveligt. Fra middelalderen til slutningen af det 19. århundrede var der bleg hud. Kun prostituerede og kvinder i lavere klasse ville have vovet at bruge farve på deres læber, kinder eller øjne. I stedet malede kvinder deres ansigter, hals og kister med en blanding af bly og eddike kendt som cerus. Elizabeth I of England, med sit hvide ansigt og store pande (bly i cerus ville ofte få hår til at falde ud), er ret repræsentativ for dette look, som var populært i århundreder. Og selvom kvinder i dag måske vil have en sjov om, hvordan de lider for skønhed, endte kvinder, der brugte den blybaserede cerus, ofte med muskellammelse eller i deres grave.

Ved begyndelsen af det 20. århundrede dog produkter, som vi kunne genkende i dag – læbestifter, mascaraer og neglelak – begyndte at dukke op. På næste side vil vi undersøge fødslen af den moderne makeup-industri.