Sahel-regionen i Afrika er en 3.860 kilometer buelignende landmasse, der ligger umiddelbart syd for Sahara-ørkenen og strækker sig øst-vest over bredden af det afrikanske kontinent.

Sahel markerer et stort set halvtørre bælte af ufrugtbart, sandstrand og stenstrødt land den fysiske og kulturelle overgang mellem kontinentets mere frugtbare tropiske regioner mod syd og dets ørken i nord.

Geografiske definitioner af Sahel-regionen varierer. Almindeligvis strækker Sahel sig fra Senegal på Atlanterhavskysten gennem dele af Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Tchad og Sudan til Eritrea på Rødehavskysten.

Kulturelt og historisk er Sahel en kystlinje mellem Mellemøsten og Afrika syd for Sahara. Dette betyder, at det er stedet for interaktion mellem arabiske, islamiske og nomadiske kulturer fra nord og indfødte og traditionelle kulturer fra syd.

Bekymringer er rigelige over regionens store rum ofte uden for statens rækkevidde , i en æra med voldelige kriminelle og politiske bevægelser, der opererer på tværs af grænser. Sahel lider også af etnoreligiøse spændinger, politisk ustabilitet, fattigdom og naturkatastrofer.

I de senere år har Sahel været i det globale fokus på grund af hungersnød, religiøs terrorisme, antistatsoprør og våben, stoffer og menneskehandel. Denne udvikling er et produkt af både lokal og global dynamik. De forbliver betydelige udfordringer for regionen i 2017.

I Mali vil islamistisk ekstremisme fortsat være en trussel på trods af nationale og internationale bestræbelser på at standse den. Islamistiske krigere kan være spredt, men ikke stoppet. Den al-Qaida-tilknyttede al-Mourabitoun-gruppe, der opererer fra Mali, har for nylig lanceret angreb i Burkina Faso og Elfenbenskysten.

I Mauretanien, en traditionel rute for narkotikahandel og menneskehandel mellem Sydamerika og Europa, eksistensen af substatlige militante aktiviteter i det større Sahel-område og lokale styringsudfordringer, gør politisk vold til en trussel i 2017 .

I Nigeria er det meget sandsynligt, at gruppens resterende medlemmer er på flugt på trods af påstande om, at Boko Haram teknisk er blevet besejret. En genstart af “jihadet” fra andre steder i Lake Chad Basin-området er derfor meget sandsynligt.

Der har også været en positiv udvikling, herunder en voksende konsolidering af støtte til demokratiske magtovergange gennem folkelige protester. , og eliteledede regionale diplomatiske og militære indgreb mod forfatningsmæssige ændringer af regeringen eller forsøg på ulovlig magtfastholdelse.

Den Afrikanske Union og Det Økonomiske Fællesskab i Vestafrikanske Stater (ECOWAS) har for nylig modsat sig ulovlig magtovertagelse i Mali og Burkina Faso. I Gambia har ECOWAS forhindret Yahya Jammehs forsøg på ulovligt at bevare magten i januar 2017. Fredelige protester i Mauretanien lover også nogle demokratiske gevinster.

Regionale styrings- og integrationsprojekter er fortsat med ECOWAS og andre organer som Lake Chad Basin Commission og Det Økonomiske Fællesskab i Centralafrikanske Stater (ECCAS), der giver løftet om kollektiv handling for at tackle majo r regionale udfordringer, skønt hidtil med blandet succes.