Sankt Sebastian, martyr, sidst i det tredje århundrede

20. januar – Valgfri mindesmærke
Liturgisk farve: Rød
protektor for atleter, soldater og pestofre

En hård soldat kommer sig fra nær martyrium for kun at blive dræbt senere for Kristus

Korsfæstelsen af Jesus Kristus og forkyndelsen af ærkeenglen Gabriel til Jomfru Maria er de mest universelt afbildede scener i kristen kunst. Der er måske ikke en katolsk kirke i verden, som ikke huser det ene eller det andet billede, og ofte begge dele. Men nutidens helgen, St. Sebastian, følger tæt på med hensyn til popularitet og allestedsnærværende. Den ikoniske præsentation af den sårede helgen viser Sebastians hænder og arme bundet til en stolpe, hans hoved vippet mod himlen og hans næsten nøgne krop fyldt med pile.

Det er et stærkt stemningsfuldt billede. Det antyder, at bueskytterne tog sig tid. De blev ikke skyndte. De handlede ikke i vredeens vrede. Kriminelle psykologer bemærker, at mordere kun dækker ansigter til ofre, som de kender. Mordere har normalt ikke noget imod at se, hvordan deres ofre lider eller reagerer. Det ser ud til, at der ikke var nogen bøddel med hætte med Sebastian. Ingen anonym blegemand. Mændene i Sebastians skydegruppe skal have set lige ind i hans øjne, før de løsnede spændingen i deres buer. Og da deres pile begravede sig i Sebastians torso, skal bueskytterne have hørt hans lave stønn. Måske var der et element af beskyldning i alt dette. Måske var det personligt.

Sebastian var en professionel soldat i de højere lag i den romerske hær. Efter sin omvendelse til katolicismen rejste han til Rom omkring år 300 og søgte sandsynligvis martyrium. Vi kan forestille os, at hans medsoldater forstod hans omvendelse som forræderi eller illoyalitet over for imperiet, og at dette forklarer mordforsøgets unikke måde. Men til sidst var forsøget en fiasko. Saint Sebastian, den hårde soldat, overlevede pilene, blev ammet tilbage til helbredet af en kvinde kendt til historien som St. Irene, og tjente senere martyrens krone ved at blive slået ihjel. I år 300 e.Kr. var de romerske kejsers forsøg på at udrydde kristendommen for lidt for sent. Adler, senatorer, slaver, skomagere, tømrere, generaler, mænd, kvinder, udlændinge og indfødte havde alle konverteret. Mænd og kvinder i enhver klasse og erhverv. I 300 e.Kr. udgjorde kristne en betydelig del af mennesker på alle niveauer i samfundet, op og ned og omkring enhver romersk vej. Da højt placerede soldater som St. Sebastian var villige til at dø for Kristus, var det et tegn på, at der ikke var nogen vej tilbage til Roms hedenske rødder. Alt, hvad der var nødvendigt, var en kristen kejser for at styrke forandringen. Det ville komme hurtigt nok i Konstantins person. Saint Sebastians heroiske død var en forkynder for en verden, der var ved at ændre sig.

St. Sebastians martyrium var så vidt kendt, at han blev beæret gennem opførelsen af en kirke på Appian Way lige uden for Rom. Saint Sebastians kirke er stadig besøgt af pilgrimme i dag sammen med de kristne katakomber under den. Hans arv fortsætter!

St. Sebastian, vi beder din forbøn om at befæste alle dem, der er svage i deres tro. Du aflagde heroisk vidnesbyrd ved at forlade en højstation for at acceptere et næsten martyrium og vendte derefter tilbage for at lide og dø en gang for alle. Giv os nåde til at møde vores fjender, når vores svage natur vil løbe den anden vej.