Hvad var Saturnalia, og hvordan blev den fejret?

Det var romernes knæ midt om vinteren, en topsy-turvy ferie med fest, drikke, synge på gaden nøgen, klappe hænder, spille offentligt og lave støj.

Et tegn i Macrobius Saturnalia citerer fra en ikke navngivet præst for guden Saturn, der ifølge guden selv under Saturnalia “alle ting, der er alvorlige, er spærret”. Så selv om det var en hellig dag, var det også meget en festlig dag også.

Romernes normalt stive og konservative sociale begrænsninger ændrede sig – for eksempel tjente mestre deres slaver under en fest, og voksne ville tjene børn, og slaver fik lov til at spille. Og aristokratiet, der normalt havde konservativt tøj på, klædt i farvestrålende stoffer som rød, lilla og guld. Dette outfit blev kaldt ‘syntese’, hvilket betyder t ‘at blive sat sammen’. De ville ‘sammensætte’ det tøj, de ville have.

Folk ville også bære en hætte af frihed – pilleum – som normalt blev båret af slaver som havde fået deres frihed til at symbolisere, at de var ‘frie’ under Saturnalia.

Folk ville fejre i deres hjem, men historikeren Livy bemærker, at der i 217 f.Kr. også ville være en enorm offentlig fest ved det ældste tempel i Rom, Temple of Saturn. Macrobius bekræfter dette og siger, at de bølle deltagere ville sprede ud på gaden, hvor deltagerne råbte: “Io Saturnalia!” den måde, hvorpå vi kunne hilse folk med ‘god jul!’ eller ‘godt nytår!’

En lille statue af Saturn kan være til stede ved sådanne fester, som om Saturn selv var der. Statuen af Saturn i selve templet tilbragte det meste af året med fødderne bundet i uldstrimler. På festdagen blev disse uldbind bundet omkring hans fødder løsnet, hvilket symboliserede, at romerne “skar løs” under Saturnalia.

• Hvad spiste romerne? De overraskende mad, der blev spist i det gamle Rom

Folk fik lov til at spille offentligt og boble efter propper i isvand. Forfatteren Aulus Gellius bemærkede, at , som studerende spillede han og hans venner trivia-spil. Vognløb var også en vigtig komponent i Saturnalia og de tilknyttede solgudfester omkring den tid – i slutningen af det fjerde århundrede e.Kr. kunne der være op til 36 løb om dagen .

Vi siger, at i løbet af julen i dag lukker hele verden ned – det samme skete under Saturnalia. nogle gange var der planer om at vælte regeringen, fordi folk blev distraheret – den berømte sammensværgende Cataline havde planlagt at myrde senatet og sætte byen i brand i løbet af ferien, men hans plan blev afdækket og stoppet af Cicero i 63 f.Kr.

Saturnalia blev beskrevet af digteren Gaius Valerius Catullus fra det første århundrede e.Kr. som “den bedste tid”. Det var bestemt den mest populære ferie i den romerske kalender.

Hvor stammer Saturnalia fra?

Det var resultatet af en sammenlægning af tre vinterfestivaler gennem århundrederne. Disse omfattede dagen for Saturn – frøens og såningens gud – som var selve Saturnalia. Datoer for Saturnalia skiftede lidt over tid, men det blev oprindeligt afholdt den 17. december.

Senere blev den 17. overdraget til Opalia, en festdag dedikeret til Saturnus kone – som også var hans søster. Hun var gudinden for overflod og jordens frugter.

• Religion i det gamle Rom: hvad troede de på?

Fordi de var forbundet med himlen (Saturn) og Jorden (Opalia), deres helligdage endte sammen, ifølge igen ifølge Macrobius. Og den tredje var en festdag, der fejrede den korteste dag, kaldet romerne af romerne. Brumalia faldt sammen med solstice den 21. eller 22. december.

De tre blev slået sammen og blev en syv-dages jolly løb fra 17. til 23. december. Men kejseren Augustus (som regerede fra 27 f.Kr. – 14 e.Kr.) forkortede den til en tre-dages ferie, da den forårsagede kaos med hensyn til arbejdsdagen. Senere forlængede Caligula (regeret 37-41 e.Kr.) det til en fem-dages ferie, og på tidspunktet for Macrobius (begyndelsen af det femte århundrede) havde det strakt sig til næsten to uger.

• Din guide til det romerske imperium: da det blev dannet, hvorfor det splittede, og hvordan det mislykkedes, plus dets mest farverige kejsere

Som med så mange romerske traditioner, er oprindelsen af Saturnalia tabt for tåge af tid. Forfatteren Columella bemærker i sin bog om landbrug (De Re Rustica, udgivet i det tidlige første århundrede e.Kr.), at Saturnalia kom i slutningen af landbrugsåret.

Festlighederne faldt på vintersolhverv, og hjalp med at kompensere for stilstandens monotoni mellem slutningen af høsten og begyndelsen af foråret.

Var gavegivende og dekorationer en del af Saturnalia?

Saturnalia handlede mere om en holdningsændring end gaver. Men et par gaver, der blev givet, var hvide stearinlys ved navn cerei og leransigter ved navn sigillariae. Stearinlysene tegnede stigningen i lys efter solstice, mens sigillariae var små ornamenter, folk udvekslede.

Disse blev undertiden hængt i grønt som en form for dekoration, og folk bragte kristtorn og bær ind for at ære Saturn .

• Opfindelse eller tilpasning: hvad gjorde romerne virkelig for os?

Blev Saturnalia hilst velkommen af alle?

Ikke blandt romerne! Seneca (der døde i år 62 e.Kr.) klagede over, at pøbelen gik ud af kontrol “i behagelighed”, og Plinius den yngre skrev i et af sine breve, at han holdt fast i sit studie, mens resten af husstanden fejrede.

Som man kunne forvente, protesterede de tidlige kristne myndigheder også med festlighederne.

Det var først i slutningen af det fjerde århundrede, at kirkefædrene kunne blive enige om datoen for Kristi fødsel – i modsætning til hedenske romere, havde de kristne en tendens til ikke at lægge nogen betydning for nogens fødselsdag. Den store dag i den kristne religiøse kalender var påske.

Ikke desto mindre bosatte kirken sig til sidst den 25. december som datoen for Kristi fødsel. For de kristne , det var en hellig dag, ikke en ferie, og de ønskede, at perioden skulle være dyster og adskilt fra de hedenske Saturnalia-traditioner såsom spil, drikke og selvfølgelig mest af alt at tilbede en hedensk gud.

Men deres forsøg på at forbyde Saturnalia lykkedes ikke, da det var så populært r. Så sent som i det ottende århundrede klagede kirkemyndighederne over, at selv folk i Rom stadig fejrede de gamle hedenske skikke forbundet med Saturnalia og andre vinterferier.

Dr Carey Fleiner er lektor i klassisk og middelalderlig historie kl. University of Winchester

Denne artikel blev første gang offentliggjort af HistoryExtra i 2013