Angel Oak på Johns Island, anslået til at være omkring 400 år gammel – er den mest ærede af Lowcountrys storslåede levende egetræer (Quercus virginiana ). Mens højden på 65 fod måske ikke virker imponerende, er levende egetræer kendt for deres majestætiske spredning i stedet for deres statur. Disse søtræer har udviklet sig til at modstå de kraftige vinde ved kysten, og derfor er de normalt meget kortere end deres omfattende vandrette rækkevidde. Men med en baldakin, der strækker sig næsten 2.000 kvadratmeter, har Angel Oak ikke brug for højde for at forbløffe besøgende, der besøger dens gamle, udstrakte gren.

Træets allure er både naturlig og kulturel. Før sin død i 1987 fortalte den nationalt kendte borgerrettighedsaktivist Septima Clark historier om sit forhold til egetræet og bemærkede, at sorte familier under segregering ville have picnic ved træets enorme gren. Hun mindede om at have deltaget i denne tradition fra omkring 1916 til 1929. På det tidspunkt blev det betragtet som helligt, og både børn og voksne respekterede træet og dets omgivende grunde.

I dag ærer mange stadig den imponerende eg og dens naturlige samfund som hellig. Træets navn kan spores tilbage til tidlige ejere af landet, Martha og Justis Angel, skønt Angel Oak-ejendommen blev erhvervet af byen Charleston i 1991. Det stod for nylig over for truslen om udvikling og ødelæggelsen af den omgivende skov. / p>

Selvom selve Angel Oak ikke var i fare for at blive fældet, advarede arborister om, at skoven omkring træet beskytter sit kæmpe rodsystem, giver husly mod storme og giver det tilstrækkelig fugt og dræning.

Det er vigtigt, at det også filtrerer skadelige forurenende stoffer, før de når træets rødder, bark og blade. Enhver udvikling omkring arealet, der omfatter træet, kan således være skadeligt for dets overlevelse. Mange frygtede, at den omfattende bolig- og erhvervsudvikling, der blev godkendt af byen Charleston, ville bringe træets sikkerhed i fare. Motiveret af denne trussel gjorde lokale borgere opmærksom på træets fremtid og hjalp med at skaffe nok penge til at købe 18,7 hektar straks omkring træet – samt en tilstødende pakke på 17 hektar, der støder op til den.

South Carolina Environmental Law Project fortjener kredit for sit pro bono arbejde med at konstruere disse indkøb, ligesom Lowcountry Open Land Trust for at rejse næsten 7 millioner dollars til at købe jorden, der i sidste ende vil hjælpe med at beskytte Angel Oak. Flere private organisationer, individuelle donorer og lokale regeringer bidrog til bevarelsesindsatsen, som omfattede et tilskud på 2,5 millioner dollars fra Charleston County Greenbelt-programmet og et tilskud på 400.000 dollars fra byen Charleston. Interessant nok hævder mange, at jorden ikke ville have kostet næsten så meget, hvis byen ikke havde vedtaget en sådan højdensitetszonering i første omgang – hvilket gjorde det mindre attraktivt for udviklere.

Andre donorer inkluderer skoler, kirker, virksomheder, lokale kommuner, bevaringsgrupper og samfundsorganisationer. Der planlægges en offentlig park og fortolkningssti for det nyerhvervede land. Gruppen lukkede på landet den 15. marts 2014, hvilket betyder en stor sejr for naturbeskyttelse og borgere, der ser lavlandet som stadig mere sårbare over for udvikling.

Udover den fred og skønhed, som Angel Oak giver sine besøgende, er træet også blevet anerkendt som et 2000 Millennium Tree og som South Carolina Heritage Tree fra 2004.

Angel Oak ligger på 3688 Angel Oak Road på Johns Island. Det ligger 20 km fra centrum af Charleston og inkluderer en gavebutik og picnicområder for besøgende.

Refleksioner over Angel Oak

Kunstner Michele Levani deler: “The Angel Oak, beliggende i Angel Oak Park på Johns Island nær Charleston, SC, er et af de mest utrolige vartegn i Lowcountry! Som kunstner leder jeg altid efter kreativ inspiration og den næste fantastiske scene eller genstand for maling. Angel Oak var min seneste, endnu ældste muse! Det er imponerende og et must for rejsende at se. Jeg har for nylig startet en kunstnerisk rejse med “Painting the Town”, en Youtube-serie, der udforsker nye eventyr af Plein Air-maleri med Lowcountry-vartegn. Dette Angel Oak-maleri, “Hendes Majestæt” var det første i min serie. “