Under søvn menes en type elektrisk svingning i hjernen kaldet PGO-bølger (Ponto-Geniculate-Occipital) at aktivere den visuelle cortex og tjene som en visuel drømmegenerator under REM-søvn. Disse bestemte hjernesvingninger vises lige før REM-søvn begynder (ca. 30-90 sekunder), og de projicerer fra hjernestammen til occipital cortex og det visuelle system.

Placeringen af PGO-bølger ser ud til at indikere, hvor og hvornår øjenbevægelser vil forekomme, og disse øjenbevægelser antages igen at indikere, hvor man ser visuelt drømmeindhold. For eksempel vil PGO-bølger på højre side af hjernen gå foran en øjenbevægelse og et visuelt drømmeindhold i det rigtige synsfelt; PGO-bølger på venstre side forudsiger øjenbevægelser til venstre. Det ser ud til, at disse elektriske svingninger således stimulerer øjenbevægelser og spændende tilsvarende områder af den visuelle cortex, hvor drømmevisualer “ses”, hvor aktiviteten har fundet sted.

En nylig forskningsopgave (Bértolo, Mestre, Barrio, & Antona, 2017) var designet til at besvare spørgsmålet om, hvorvidt blinde forsøgspersoner udviser øjenbevægelser og visuel aktivitet under REM-søvn svarende til synet, og i så fald , om dette er tilfældet, selv hos blinde forsøgspersoner, der har været blinde siden fødslen. Faktisk har undersøgelser vist, at drømme om blinde forsøgspersoner, der mistede synet senere i livet, indeholder farver, bevægelse og visuelle mønstre, der ligner rapporter om syn. Dette er ikke uventet, da emner, der blev blinde senere i livet, stadig ville have minder om visuel oplevelse og dermed opretholde en evne til visuelt billedsprog.

Men hvad med dem, der har været blind siden fødslen og har slet ingen visuelle minder?

“Når en blind mand bliver spurgt, om han drømmer, er svaret øjeblikkeligt:” Ja! “Men hvis vi spørger ham, om han ser noget i drøm, svaret er altid tvivlsomt, fordi han ikke ved, hvad det er at se. Selvom der var billeder og farver i hans hjerne under drømmen, hvordan kunne han genkende dem? Der er derfor ingen direkte vej gennem drømmen rapporter for at evaluere tilstedeværelsen af visuel aktivering i drømmen om medfødte blinde forsøgspersoner. ” —Bértolo, Mestre, Barrio, & Antona, 2017

Fordi forskerne følte det umuligt at vide med sikkerhed billedets visuelle kvalitet baseret på drømmerapporter, besluttede de sig for yderligere at undersøge øjenbevægelserne under drømme om medfødte blinde forsøgspersoner. Tyve voksne forsøgspersoner blev rekrutteret til undersøgelsen, inklusive 10 medfødte blinde og 10 seende forsøgspersoner. Alle forsøgspersonerne gennemgik to på hinanden følgende nætter med polysomnografiske optagelser derhjemme, med flere vækkelser til drømmeindkaldelse.

De oprindelige resultater viste, at hyppigheden af drømmeindkaldelse ikke var forskellig mellem de to grupper med et gennemsnit på 60 procent drømmeindkaldelse rapporteret efter REM-søvnopvækkelser.

De blinde personers drømmerapporter blev rapporteret som perceptuelt levende og indeholdt henvisning til visuel, taktil, auditiv og kinæstetisk fornemmelse. Der var ingen forskel mellem de to grupper i th drømmernes livagtighed eller endda i den rapporterede mængde visuelt indhold.

Ikke desto mindre havde de blinde forsøgspersoner færre hurtige øjenbevægelser end de synede, selvom de havde øjenbevægelser , og disse øjenbevægelser korrelerede med visuel drømmeindkaldelse. Forfatterne hævder, at “Det faktum, at blinde emner er til stede, og at disse er korreleret med visuel drømmeindkaldelse, er et andet resultat, der understøtter vores argument om, at de aktiverer visuelle områder under drømmen og er i stand til at generere deres egne visuelle billeder.”

For at forklare fundet – at forsøgspersoner, der har været blinde siden fødslen stadig synes at udvise visuel aktivitet under REM-søvn og drømme, henvender forfatterne sig til en anden undersøgelse af øjenbevægelser hos individer som aldrig har oplevet visuelt input: humane fostre.

Schöpf et al. (2014) gennemførte en undersøgelse, der sammenlignede øjenbevægelser i livmoderen med neurale aktiviteter ved hjælp af fMRI-data erhvervet fra syv fostre. Under undersøgelsen blev føtal øje bevægelser blev registreret og korresponderet med fMRI-data. Resultaterne viste, at føtale øjenbevægelser allerede i utero svarer til aktivitet i visuelle og frontale cerebrale områder. Dette antyder, at det menneskelige synssystem er aktivt selv før fødslen .

Forfatterne hævder således, at “… hvis fostre kan drømme, formodentlig med visuelle billeder uden nogensinde at have visuel erfaring, hvem kan det så ikke ske med blinde emner?Derfor foreslår vi, at vores resultater understøtter hypotesen om, at medfødt blind under drømme … er i stand til at generere visuelt billede uden visuel erfaring. ”