Jeffrey Goldberg, MD, ph.d.

Konceptet med en hel øjetransplantation virker futuristisk, hvis ikke umulig. Men med et tilskud på 1 mio. $ Fra det amerikanske forsvarsministerium håber forskere ved University of California, San Diego School of Medicine, en dag at gøre implantation af et helt, funktionelt øje til virkelighed.
“En hel øjetransplantation kunne være en hellig gral til gendannelse af synet, ”sagde Jeffrey Goldberg, MD, ph.d., professor i oftalmologi og bevilger medmodtager med kolleger ved University of Pittsburg Medical Center og Boston Children’s Hospital / Harvard University.” Det er inden for videnskabelig sandsynlighed. ”

Grundideen er ligetil: Læger implanterer et donorøje i modtagerens øjenstik. Det vaskulære system til øjet ville blive genoprettet, ligesom øjenens muskulatur for at muliggøre normal bevægelse. Jo større udfordring – og fokus i det toårige projekt – ville være at udvikle effektive metoder til at genforbinde øjenets neuronale ledninger til hjernen gennem den optiske nerve, som indeholder mere end 1 million nerveceller og transmitterer visuel information fra nethinden.

Tidligere eksperimenter ved University of Pittsburg Medical Center har vist evnen til at udføre hele øjetransplantationer i genetisk indavlede rotter (valgt for at minimere problemer med vævsafstødning). Men mens nethindevæv i de transplanterede øjne syntes sunde, kom de optiske nerver ikke til at komme sig og regenererede forbindelser, hvilket eliminerede muligheden for gendannet syn.
“Vi ved fra tidligere eksperimenter, at den største videnskabelige hindring ikke er at tilslutte hele øjets lille blodkar eller dets muskulatur, “sagde Goldberg, som også er forskningsdirektør ved UC San Diego Shiley Eye Center.” Det er, at når man skærer synsnerven, vokser nervecellerne ikke igen. “

“Vores mål for dette projekt er at være i stand til at transplantere et helt øje i en dyremodel og med succes demonstrere neuronal genvækst fra donorens øje til modtagerens synsnerven,” sagde han.
Forskere ved UC San Diego og Harvard University har udviklet en række molekylære teknikker til forbedring af regenerering af optisk nerve. Et af de primære mål er at vurdere, om disse forskellige teknikker kan kombineres for at opnå større terapeutisk effekt.

Blandt de mest lovende er at genoprette embryonale evner hos voksne nerveceller til at vokse og blokere produktionen af molekyler, der skubber nerve cellernes oprindelige iboende regenerative egenskaber. Dette tab af regenerativ kapacitet svarer til, hvad der sker i rygmarvsskader, der resulterer i permanent lammelse.

Forskere har også identificeret proteiner i synsnerven kendt som neurotrofiske faktorer, der er involveret i vækst, overlevelse og vedligeholdelse af udvikle neuroner og har udviklet teknikker til at forbedre deres signalering til nerveceller. Andre “molekylære tricks” vil blive brugt til at forsøge at overvinde det hæmmende miljø for genvækst, der normalt findes i synsnerven.

Hvis det lykkes, foreslår forskere, at hele øjetransplantationer muligvis genopretter synet hos en lang række patienter der er blinde på grund af strukturelle eller funktionelle problemer i øjet. For eksempel anslås det, at 120.000 amerikanere er blinde på grund af beskadigelse af deres optiske nerver forårsaget af glaukom. Anslået 186.855 øjenskader blev påført af udsendt amerikansk militærpersonale fra 2000 til 2010, normalt relateret til traumatisk hjerneskade. Nogle af disse tilfælde kan afhjælpes gennem øjetransplantationer i fremtiden.