Sierra Leone, et land i Vestafrika har en særlig betydning i historien om den transatlantiske slavehandel som udgangspunkt for tusinder af vestafrikanske fanger. Hovedstaden, Freetown, blev grundlagt som et hjem for tidligere hjemvendte slaver i 1787.

Men landets moderne historie er blevet overskygget af en brutal borgerkrig, der sluttede i 2002 med hjælp fra Storbritannien, tidligere kolonimagt og en stor FN-fredsbevarende mission.

Sierra Leone har oplevet en betydelig økonomisk vækst i de senere år, skønt de ødelæggende virkninger af borgerkrigen fortsat kan mærkes.

Landet er også rig på diamanter og andre mineraler. Handlen med ulovlige ædelstene, kendt som “bloddiamanter” for deres rolle i finansiering af konflikter, fortsatte borgerkrigen. Regeringen har forsøgt at slå ned på handelen.

• Læs flere landeprofiler – Profiler af BBC Monitoring

LEDER

Præsident: Julius Maada Bio

Julius Maada Bio fra oppositionen Sierra Leone People’s Party vandt en afstrømning valg til præsident i april 2018.

Han slog snævert over regeringen for alle folks kongreskandidat Samura Kamara, der sagde, at han vil rejse en juridisk udfordring over for resultatet på grund af påståede uregelmæssigheder ved afstemningen.

Hr. Maada Bio, en tidligere soldat, deltog i et militærkup under landets borgerkrig i 1992 for kun at vælte militærjuntaen i 1996 og bane vejen for frie valg det år.

Han har forsøgt at imødegå kritik af menneskerettighedsstandarder under militærstyre ved at sige, at han accepterede “kollektivt ansvar” for enhver overtrædelse.

Han blev leder af Folkepartiet i 2012 og stod for formandskabet. det følgende år og tabte mod præsident Ernest Bai Koroma fra All People’s Congress.

Hr. Maada Bio har kritiseret den afgående regerings nære bånd til Kina og lovet at helbrede landets divisioner og invester i uddannelse.

MEDIER

Mediefrihed i Sierra Leone har sine grænser; medierettighedsovervågere siger, at korruption på højt niveau er et tabuemne, hvor embedsmænd bruger injurieringslove til at målrette vildfarne journalister .

Tv-selskabernes udfordringer omfatter upålidelig strømforsyning, dårlig finansiering og lave annonceindtægter. Der er snesevis af radiostationer, hvoraf de fleste er privatejet.

Snesevis af aviser udgives i Freetown på trods af lave læsefærdighedsniveauer.

• Læs hele medieprofilen

TIDLINE

Nogle nøgledatoer i Sierra Leones historie:

1787 – Britiske afskaffelses- og filantropister etablerer en bosættelse i Freetown for hjemsendte og reddede slaver.

1961 – Sierra Leone bliver uafhængig.

1967 – Militærkupp afsætter premier Siaka Stevens ‘regering, men han vender tilbage til magten året efter og bliver præsident i 1971, efter at Sierra Leone blev en republik.

1991 – Borgerkrigens start. Den tidligere hærkorporal Foday Sankoh og hans Revolutionære Forenede Front (RUF) indleder kampagne mod præsident Joseph Saidu Momoh og erobrer byer på grænsen til Liberia.

1992 – Præsident Joseph Momoh udstødes i militærkup ledet af kaptajn Valentine Strasser. Under internationalt pres annoncerer Strasser planer for det første flerpartivalg siden 1967. I hurtig rækkefølge gennemgår imidlertid landet adskillige præsidenter efter en række kup.

2000 – FN-styrker, der var i landet for at hjælpe afslutte krigen, blive angrebet i den østlige del af landet, og derefter bortføres flere hundrede FN-tropper. Oprørerne nærmer sig Freetown; 800 britiske faldskærmsudspringere sendt til Freetown for at evakuere britiske borgere og for at hjælpe med at sikre lufthavnen for FNs fredsbevarende styrker; oprørsleder Foday Sankoh fanget.

2002 – Krig erklæret forbi. FN-mission siger, at nedrustning af 45.000 krigere er afsluttet. Regering, FN er enige om at oprette krigsforbryderdomstol. Britiske tropper forlader Sierra Leone efter deres to-årige mission for at hjælpe med at afslutte borgerkrigen.

2004 – Første lokalvalg i mere end tre årtier; krigsforbrydelsesforsøg begynder på grusomheder begået af begge sider under kampene.

2014-2016 – Sierra Leone erklærer undtagelsestilstand for at tackle det dødbringende Ebola-udbrud i Vestafrika, der fortsætter frem til 2016 og dræber mere end 11.000 mennesker i regionen.

• Læs hele tidslinjen