Mary, Martha og deres mor Tallulah er sharecroppers i Texas i 1890’erne. I begyndelsen af Gun & Pulver finder de ud af, at deres høst er kort, og plantageejeren truer dem med en gæld på 400 $ og udsættelse. Dyrkning af landbrugsstil er blevet praktiseret over hele verden i århundreder, men en unik form opstod i det sydlige USA efter slutningen af borgerkrigen og afskaffelsen af slaveri.

Økonomien i Sydkriget før krigen var overvejende agrarisk og byggede næsten udelukkende på bagsiden af slaver og deres gratis arbejdskraft. Slaveri blev afskaffet ved afslutningen af borgerkrigen og vedtagelsen af den trettende ændring af forfatningen i 1865. Med ikke mere gratis arbejdskraft og ca. 3,5 millioner mennesker, der ikke længere var i trældom, kollapsede den sydlige økonomi.

Perioden umiddelbart efter borgerkrigen kaldes genopbygningstiden. I løbet af denne tid forsøgte den amerikanske regering at akklimatisere tidligere slaver folk i frihed og at genopbygge økonomien og de politiske strukturer i Syd. Mens tidligere slaver havde deres frihed, havde de ingen ejendom eller midler til at forsørge sig selv. Mange havde færdigheder som landarbejdere, tjenere, håndværkere og andre erhverv, men de havde ikke noget eget land eller udstyr. Derfor lovede Union General William T. Sherman afroamerikanere jord efter krigen (almindeligvis omtalt som 40 hektar og et muldyr) som et middel for dem at vinde økonomisk uafhængighed. Præsident Andrew Johnson (en sydlig) ophævede imidlertid ordren kort efter, at han kom til embetet og returnerede den tildelte jord til hvide i sommeren 1865. Et mindretal afroamerikanere var i stand til at skaffe jord, som de kunne dyrke, men stort set , blev de skubbet ud.

På samme tid kunne hvide sydlændere ikke betale løn til nyligt frigjorte afroamerikanske arbejdere. Deres konfødererede dollars var ubrugelige, bankbranchen var i klud og lånte ikke ud, og de havde aldrig været nødt til at sørge for lønudgifter før. De havde jorden, men ingen der kunne dyrke den. Så en kontrakt om afgrødedeling opstod forsigtigt. Jordejeren ville give jorden, dyrene og frøene, og afroamerikanere ville levere arbejdskraften. I løbet af sæsonen lånte den hvide ejer eller en handelsbutik afroamerikanerne mad, husly, medicin osv., Og i slutningen af sæsonen delte de to parter høsten og overskuddet. Afroamerikanere satte faktisk deres fremtidige høst som sikkerhed for at finansiere det nødvendige udstyr og lejeomkostninger for jord.

Desværre faldt prisen på bomuld – som var den største afgrøde i store dele af Syden – på samme tid som deling af dyrkning. Dette betød, at afroamerikanske arbejdere skulle udføre den samme mængde arbejde for at dyrke og høste bomuld, men de ville få betalt mindre for det i slutningen af sæsonen – undertiden ikke nok til at dække udgifterne til lånet. Udover de lave afgrøder forårsagede andre faktorer, at høstbetalingerne varierede vildt, for eksempel høje renter på deres lån, uforudsigelige høst og uærlige ejere. Gælden til grundejerne blev sammensat år efter år, indtil der aldrig var nogen måde at nogensinde tilbagebetale den, hvilket bandt delingsmænd til plantagen uden mulighed for at forlade den. Denne onde cirkel forvandlede i det væsentlige sharecropping til en anden form for trældom, og generationer af familier blev fattige uden nogen anden måde at tjene penge på.

Til sidst var det traditionelle system for deling ikke længere holdbart. På tidspunktet for den store depression kom mange faktorer i spidsen for at afslutte praksisen: bollevævlen havde ødelagt bomuldsafgrøden, jorden var udtømt på grund af manglende rotation, og mekaniseringen af gårdens arbejde gjorde arbejdskraft mindre værdifuld. Da racevold voksede, og Jim Crow-lovene strammede restriktionerne for alle aspekter af afroamerikansk liv, valgte 6 millioner afroamerikanske sydboere at forlade det sydlige landdistrikt og flytte til nordlige byer. Den store migration, som det blev kendt, fandt sted mellem 1916 og 1970. Tabet af afroamerikansk arbejdskraft i syd førte til et betydeligt fald i lejerlandbrug, og i løbet af mange år forsvandt gradvis beskæring.