En privat samling af opaler gør langsomt vej rundt i verden og vises privat for samlere. Skatten består af 12 ubeskårne, ubehandlede sorte opaler i forskellige former og størrelser erhvervet over en periode på 100 år. Samlingen blev samlet af en gruppe generationsminearbejdere fra Lightning Ridge, Australien, en fjerntliggende landsby omkring 800 km nord for Sydney, der er kendt for sort opal. Det er en af de fire største opalmineregioner i landet. Tilsammen anslås det, at de producerer omkring 90 procent af verdens opaler.

Vægten af stykkerne i samlingen løber fra 21 til 6.085 karat. Samlet producerer de en regnbue med lysende, iriserende farve. Derudover er de 100% naturlige, hvilket betyder, at de er uklippte og ubehandlede, ifølge rapporter om hver opal fra Gemological Institute of America, der beskrev hver sten som “bemærkelsesværdig.” Hver enkelt attribut er individuelt ønskelig, men sammen i en samling af denne størrelse og omfang er disse opaler næsten lige så sjældne som at finde en pterodactyl i Australian Outback.

Priset for samlingen er $ 10,8 millioner.

Gracie Hays, en gemolog, er repræsentant for sælgeren. Hun og hendes mand, Gregory, ejer smykkebutikken Gem Garden i San Marcos, Californien, og separate perleopskæring og smykkedesignvirksomheder. Sælgeren har anmodet om anonymitet, som jeg ærer. Jeg mødte både Hays og sælgeren af samlingen i juni i løbet af en uges smykkemesse i Las Vegas. Jeg blev inviteret til at se samlingen i en hotelsuite og har været i kontakt med virksomheden partnere siden. Denne historie har været i tre måneder og resultatet af en hel del forhandlinger. De opererer i en snigende virksomhed, da de søger efter købere på en måde, der tiltrækker så lidt opmærksomhed som muligt.

Hays sagde, at de foretrækker at sælge c valg som helhed, men er villige til at acceptere bud på hvert stykke. De foretrækker også, at et museum erhverver samlingen for at sikre, at den forbliver intakt, og at den ikke bliver skåret til juveler. Måske til en samler, der muligvis donerer dem til et museum for at vise verden, hvor ekstraordinære disse perler er, ”siger Hays.” Vi gør det for første gang. Jeg har rejst for at se opaler på museer, og vores er bedre og mere komplette. Vi foretrækker at sælge dem som en samling, men vi vil sælge dem individuelt. ”

En anden prioritet i salget er, at opalerne bruges til at promovere Lightning Ridge Black Opals og områdets minedrift. En permanent museumsdisplay kan hjælpe med at nå dette mål. En del af provenuet fra salget vil investeres i Lightning Ridge-samfundet, siger Hays.

Ifølge forretningspartnerne er der omkring 75 fuldtidsopalminearbejdere i Lightning Ridge og omkring 225 sæsonbetonede minearbejdere. Forholdene er hårde, og mange minearbejdere lever under vanskelige forhold uden for de få, der rammer det rigt.

“Det er et meget vanskeligt liv, og disse minearbejdere tager mange risici hver eneste dag. De, der vælger dette som levebrød, er lige så sjældne som disse opaler, ”sagde Hays, som har besøgt Lightning Ridge flere gange.

Opaler er en af de mindst forståede af alle ædelstene. De er klassificeret som “fænomenale ædelstene”, en gruppe ædelsten, der har forskellige optiske egenskaber, såsom ædelstene, der producerer en “stjerne” eller “katteøje” -effekt. For opaler er det farvespillet, der udviser en iriserende effekt, som gradvist skifte farve, når synsvinklen eller belysningsvinklen ændres.

Bestemmelse af en opals værdi er resultatet af en kombination af mange faktorer. GIA forklarer tre hovedaspekter af en opals kvalitet er:

* Farve – Baggrundsfarve og farvespil

* Mønster – Arrangering af farvespil

* Klarhed – Gennemsigtighed og mængde af indeslutninger

Det er generelt aftalt, at den dominerende baggrundsfarve ofte er, hvordan stenen identificeres. Sorte opaler, såsom dem fra Lightning Ridge, betragtes generelt som de mest værdifulde, fordi resten af de livlige spektrumfarver og deres mønstre vises bedre med den sorte baggrund.

Rødt i forskellige stadier af glans er generelt aftalt at b e den mest værdifulde farve til sorte opaler. Hays siger, at dette efterfølges af orange til rød, orange-grøn-blå, blå-grøn-orange, blå-grøn-gul, blå-grøn og mørkeblå.

Farvemønstrene er næsten lige så vigtige som selve farven.Opaler, der udviser lyse og levende farver i visse mønstre, anses ifølge GIA for mere værdifulde.

Imidlertid er ingen af disse faktorer og andre skrevet i sten, og de fleste gemologer tøver med at tale om værdi og sjældenhed af opaler i denne samling. Også få mennesker har set samlingen. Dette betyder, at jeg ikke har været i stand til at verificere den værdi, som Hays og hendes partner har lagt på opalerne. Selvom GIA leverer rapporter om ædelstens ægthed og tilstand, ligger det ikke i dens anvendelsesområde at bestemme værdien. Baseret på engrosprisretningslinjer for opaler fra den respekterede publikation, GemGuide, synes den pris, de beder om opal-samlingen at være en god handel.

De 12 opaler i samlingen viser et væld af farver og mønstre. Når man ser dem personligt, er oplevelsen lidt overvældende. De skinnende farver dækker hele spektret af nuancer, fra lyse røde til dybe blå og smaragdgrønne farver. I nogle tilfælde inspirerede stykkernes naturlige form eller farven opalens navn, såsom “Faraoen”, “Papegøjefisken” og “Den blå lagune.”

Et stykke, “Drømmer” en bølgeformet grøn opal blev monteret på en gul guld- og diamanthalskæde. Som et eksperiment bar Hays halskæden og tog en tur på stueetagen på “Couture Show”, en luksussmykkemesse, der blev afholdt på Wynn Resort i juni for at se reaktionen. “Det vendte hovederne på hver designer, ”sagde hun.

Især en designer var betaget af perlen: Alessio Boschi, en italiensk juveler, der producerer indviklede, kunstneriske, enestående juveler fra sit værksted i Bangkok.

“Han var sammen med en klient i sin kabine, og vi beundrede hans juveler. Han sprang ud af sin kabine og kyssede mig og omfavnede mig og sagde, at han måtte se og røre ved den,” sagde Hays. “Det var en utrolig oplevelse. ”

Jeg talte med Boschi, og hans historie er ens.

” Da jeg så hende, rejste jeg mig og sprang på hende på grund af den fantastiske opal. Stykket er helt ekstraordinær, og jeg klikkede virkelig med dem. De er meget smukke mennesker, ”sagde han.

Boschi forklarede, at han som kunststuderende i Italien specialiserede sig i jugendstil-perioden. dens former, farver og indviklede minder ham om den stil.

“Opal er sandsynligvis min yndlingssten,” sagde han. “Der er så meget gnistre i de forskellige farver. Det er livets farve og de forskellige aspekter af hverdagen. Intet er fast. Noget ændrer sig altid med opaler. ”

Han elskede også, at det var i sin naturlige form. “Desværre kræver markedet visse former, men det er en skam, fordi opalens skønhed er som fossilt vand. Det er den virkelige livsånd.”

Hays og hendes partner tog Boschi til hotelsuiten for at se samlingen og Boschi blev mere følelsesladet.

“Jeg havde gåsehud hele tiden, hvor jeg var der. Hvis jeg havde pengene, ville jeg købe hele aktien, ”sagde han. “Med vores kreativitet som designere kan vi gøre dem vidunderlige.”

Hays og hendes partner siger, at de sælger kollektionen nu, fordi markedet for farvede perler generelt og opaler i særdeleshed er stærkt. I de senere år har opaler vises blandt de høje juveler skabt af luksusmodemærker, herunder Dior og Louis Vuitton.

“Vi ser på, hvad der sker i verden og ser, at farve er tilbage i mode, og folk ser på naturlige sten, ”Sagde sælgeren. “Disse sten skal fremvises på en bedre måde, og verden skal se deres sande skønhed.”