Skifer, enhver af en gruppe af finkornede, laminerede sedimentære klipper, der består af partikler med silt og lerstørrelse. Skifer er den mest forekommende af de sedimentære klipper og tegner sig for ca. 70 procent af denne klippetype i jordskorpen.

Læs mere på dette emne

sedimentær klippe: Generelle egenskaber for skifer

Skiferegenskaber bestemmes i vid udstrækning af den fine kornstørrelse af de indgående mineraler. Akkumuleringen af fin klastisk detritus …

Skifer findes ofte med lag af sandsten eller kalksten. De dannes typisk i miljøer, hvor mudder, silte og andre sedimenter blev deponeret ved mild transportstrøm og blev komprimeret som for eksempel dybhavsbunden, bassiner med lavt hav, flodoversvømmelser og playas. De fleste skifer forekommer i omfattende ark, der er flere meter tykke, selvom nogle udvikler sig i linseformationer.

Skifer består karakteristisk af mindst 30 procent lermineraler og betydelige mængder kvarts. De indeholder også mindre mængder carbonater, feltspat, jernoxider, fossiler og organisk materiale. Nogle organisk-skifer, kaldet olieskifer, indeholder kerogen (en kemisk kompleks blanding af faste kulbrinter afledt af plante- og animalsk stof) i store mængder nok til at give olie, når de udsættes for intens varme.

Skifer har typisk en lamineret struktur og er fissile; dvs. de udviser en tendens til at opdele sig i tynde lag, der sædvanligvis er parallelle med overfladen på sengeplanet. Sådanne fysiske egenskaber som permeabilitet og plasticitet afhænger stort set af kornstørrelserne af de indgående mineraler. Skiferfarve bestemmes primært af sammensætning. Generelt er det, at jo højere det organiske indhold af en skifer er, jo mørkere er farven. Tilstedeværelsen af hæmatit og limonit (hydreret jernoxid) giver anledning til rødlig og lilla farve, mens mineralkomponenter rige på jernholdigt jern giver blå, grønne og sorte nuancer. Kalkholdige skifer (derimod en stor procentdel af calcit) er derimod lysegrå eller gullig.