Når vi lever, når folk kan “behandle ord”, øjeblikkeligt kopiere dem og endda sende dem næsten overalt i verden over telefonlinjerne, kan det være svært for os at tro, at forløberen for tekstbehandleren, skrivemaskinen, blev opfundet for lidt mere end hundrede år siden.

Denne engang allestedsnærværende del af Americanoffice, skolen, og home den fulgte en lang vej til anerkendelse. Skrivemaskinen fandt kun accept, da dens promotorer endelig indså, hvem der ville være dens mest sandsynlige bruger. Før det kunne ske, måtte sociale værdier, der styrede personlig og professionel korrespondance, dog ændre sig for at indrømme brugen af en mekanisk enhed i stedet for pennen.

Teknologi og opfindelsen af skrivemaskinen

Praktiske skrivemaskiner blev teknologisk gennemførlige allerede i det fjortende århundrede. Opfindelsen af mindst 112 sådanne maskiner gik forud for den vellykkede Remington-skrivemaskine. Mange af de tidlige designs modtog patenter, og flere blev markedsført på et begrænset grundlag. Det første sådan patent blev udstedt til Henry Mill, en engelsk ingeniør, i 1714. Den første primitive amerikanske maskine blev patenteret i 1829 af William Burt fra Detroit. Derefter i 1868, den amerikanske opfinder Christopher LathamSholes udviklede maskinen, der endelig lykkedes på markedet som Remington og etablerede skrivemaskinens moderne idé. Sholes første prøve ved en maskine til maskinskrivning var et groft stykke arbejde lavet med en del af et gammelt bord, et cirkulært stykke glas, en telegrafnøgle, et stykke carbonpapir og klavertråd. Dette førte til en forbedret prototype, der lignede et toypiano i udseende, som nu findes i Smithsonian’s National Museum of American History.

På trods af vigtigheden af Sholes forbedringer i maskinens mekaniske arbejde over de næste adskillige år er skrivemaskinens historie fra 1868 til dens blomstrende succes i slutningen af 1880’erne virkelig historien om dens dygtigste tilhænger, James Densmore. Under Densmores indbydelse forbedrede Sholes den første rå maskine mange gange. Densmore var også ansvarlig for rekruttering af maskinens første masseproducent, E. Remington and Sons, fra Ilion, New York, et firma, der havde oprustet våben under borgerkrigen og ledte efter nye produkter til fremstilling.

Find et marked

Den tidlige skrivemaskine største problem wa s i findinga marked. Ingen vidste, hvem der ville købe en skrivemaskine. Sholes troede, at hans mest sandsynlige kunder ville være præster og brevbogere og håbede, at interessen kunne udvides til offentligheden. Hverken han eller Densmore så den åbenlyse nytte af skrivemaskinen i erhvervslivet. Trage økonomiske forhold i 1870’erne var delvis ansvarlige for denne mangel på markedsføringsfremsyn. Ufuldkommenheder i selve skrivemaskinen kan tage en anden del af skylden. Og som det er svært at forestille sig i dag, var amerikanerne i 1870’erne og 1880’erne dybt ubehagelige med den mærkelige forestilling om “mekanisk skrivning.” Konvention foreskrev, at alle bogstaver skulle skrives ud i neatlonghand, og forretningsfolk nød ingen undtagelse fra dette krav.

Svaret fra det nittende århundrede på et maskinskrevet brev kunne have været noget i retning af vores svar på “junk mail”! Derudover kan typede signaturer smides. Nogle konti fortæller om modtagere, der blev vrede og fornærmet af indtastede bogstaver, og så dem som en kommentar til deres manglende evne til at læse håndskrift.

Endelig opstod der et gennembrud inden for markedsføring med udviklingen af begrebet “videnskabelig ledelse” i 1880’erne. Med specialiseringen af arbejdet – nogle mennesker foretager korrespondance, andre fører regnskab osv. – fandt skrivemaskinen til sidst accept. Folk var klar til at opgive den gamle idé om forretningsbreve, der var underlagt de samme regler som personlige breve, når forretningen blev så stor og upersonlig, at ændringen var mulig.

Skrivemaskinens skiftende udseende

Skrivemaskinens skiftende udseende giver levende sikkerhed for, at designet af et fremstillet objekt afspejler en kompleks kombination af sociale værdier, økonomiske behov og profitstyrede motiver. Det meste kontorudstyr før 1940 var åbenlyst mekanisk og industrielt i udseende. I de vanskelige økonomiske tider med verdensdepressionen i slutningen af 1920’erne og 1930’erne havde kontorer ingen problemer med at tiltrække arbejdere, der ville arbejde overalt, næsten under alle forhold og med ethvert udstyr. De første ændringer i skrivemaskine-styling optrådte faktisk ikke i kontormaskiner, men i bærbare, som fra begyndelsen af 1930’erne blev strømlinet og tilbudt i farve for at tilskynde til deres brug derhjemme.

I løbet af 1950’erne og 1960’erne ændrede hele kontormiljøet sig sammen med det meste kontorudstyr.Fra omkring 1950 præsenterede næsten alle producenter af kontorskrivemaskiner deres maskiner i farvede stålkasser, der skjulte mekanismen og foreslog en vis elegance. Hvis sekretærer og maskinskrivere skulle stå over manuelle arbejdere, var det vigtigt, at skrivemaskiner ikke lignede maskiner, men formidlede en mere respektabel og mindre undertrykkende billede.

Den elektriske skrivemaskine hjalp med at fremme dette nye image. Selvom de første elektriske produkter blev produceret i 1930’erne, opnåede de ikke bred accept før i 1950’erne .

Hvornår er en maskine forældet?

I 1970’erne måtte skrivemaskinen konkurrere med tekstbehandleren, en smart kombination af skrivemaskinens tastatur med hjernen på computeren. Tekstbehandlingslettertypere begår fejl, retter dem, flytter ting rundt og ændrer deres tanker på måder, der ville kræve endeløs genindtastning på en konventionel skrivemaskine. I 1990’erne blev tekstbehandlingen blot endnu et program (software) i personlige computere.

Alligevel har skrivemaskiner stadig et sted i de fleste hjem og kontorer. Kontormedarbejdere finder skrivemaskiner hurtigere til at skrive konvolutter og andre korte job. Det kan være, at skrivemaskinen på ti eller tyve år vil fremstå som malerisk og gammeldags, som kulstofpapir gør i dag. Men mange mennesker er ret knyttet til deres skrivemaskiner, nogle holder endda stædigt fast i manuelle maskiner med samme dedikation set hos fyldepenbrugere på denne dag med tuschpenne!