Human evolution

Menneskelig evolution er den langvarige forandringsproces, hvormed folk stammer fra apelike forfædre. Videnskabelige beviser viser, at de fysiske og adfærdsmæssige træk, der deles af alle mennesker, stammer fra apelike forfædre og udviklede sig over en periode på cirka seks millioner år.

En af de tidligste definerende menneskelige træk, bipedalisme – evnen til at gå på to ben – udviklet sig for over 4 millioner år siden. Andre vigtige menneskelige egenskaber – såsom en stor og kompleks hjerne, evnen til at fremstille og bruge værktøjer og evnen til sprog – udviklede sig for nylig. Mange avancerede træk – herunder komplekse symbolske udtryk, kunst og omfattende kulturel mangfoldighed – opstod hovedsageligt i løbet af de sidste 100.000 år.

Mennesker er primater. Fysiske og genetiske ligheder viser, at den moderne menneskelige art, Homo sapiens, har et meget tæt forhold til en anden gruppe primatarter, aberne. Mennesker og de store aber (store aber) i Afrika – chimpanser (inklusive bonoboer eller såkaldte “pygmiske chimpanser”) og gorillaer – deler en fælles forfader, der levede for mellem 8 og 6 millioner år siden. Mennesker udviklede sig først i Afrika , og meget af den menneskelige udvikling fandt sted på dette kontinent. Fossiler fra tidlige mennesker, der levede for 6 til 2 millioner år siden, kommer helt fra Afrika.

De fleste forskere genkender i øjeblikket omkring 15 til 20 forskellige arter af tidlige mennesker Forskere er imidlertid ikke alle enige om, hvordan disse arter er beslægtede, eller hvilke der simpelthen er uddøde. Mange tidlige menneskelige arter – bestemt de fleste – efterlod ingen levende efterkommere. Forskere diskuterer også, hvordan man identificerer og klassificerer bestemte arter. af tidlige mennesker, og om hvilke faktorer der påvirkede udviklingen og udryddelsen af hver art.

Tidlige mennesker vandrede først ud af Afrika til Asien sandsynligvis for mellem 2 millioner og 1,8 millioner år siden. De kom ind i Europa noget senere, b mellem 1,5 og 1 million år. Arter af moderne mennesker befolket mange dele af verden meget senere. For eksempel kom folk først til Australien sandsynligvis inden for de sidste 60.000 år og til Amerika inden for de sidste 30.000 år eller deromkring. Landbrugets begyndelse og fremkomsten af de første civilisationer fandt sted inden for de sidste 12.000 år.

Paleoanthropology

Paleoanthropology er den videnskabelige undersøgelse af menneskelig udvikling. Paleoanthropology er et underfelt af antropologi, studiet af menneskelig kultur, samfund og biologi. Feltet involverer en forståelse af ligheder og forskelle mellem mennesker og andre arter i deres gener, kropsform, fysiologi og adfærd. Paleoanthropologer søger efter rødderne til menneskelige fysiske træk og adfærd. De forsøger at opdage, hvordan evolution har formet potentialer, tendenser og begrænsninger hos alle mennesker. For mange mennesker er paleoanthropologi et spændende videnskabeligt felt, fordi det gennem millioner af år undersøger oprindelsen af vores arts universelle og definerende træk. Imidlertid finder nogle mennesker begrebet menneskelig evolution foruroligende, fordi det kan synes ikke at passe med religiøs og anden traditionel overbevisning om, hvordan mennesker, andre levende ting og verden blev til. Ikke desto mindre er mange mennesker kommet for at forene deres tro med det videnskabelige bevis.

Tidlige menneskelige fossiler og arkæologiske rester tilbyder de vigtigste ledetråde om denne gamle fortid. Disse rester inkluderer knogler, værktøjer og andre beviser (som fodspor, bevis for ildsteder eller slagteremærker på dyreben) efterladt af tidligere mennesker. Normalt blev resterne begravet og bevaret naturligt. De findes derefter enten på overfladen (udsat for regn, floder og vinderosion) eller ved at grave i jorden. Ved at studere fossiliserede knogler lærer forskere om tidligere menneskers fysiske udseende og hvordan det ændrede sig. Knoglestørrelse, form og markeringer efterladt af muskler fortæller os, hvordan disse forgængere bevægede sig rundt, holdt værktøjer, og hvordan størrelsen på deres hjerner ændrede sig over lang tid. Arkæologiske beviser henviser til de ting, folk tidligere lavede, og de steder, hvor forskere finder dem. Ved at studere denne type beviser kan arkæologer forstå, hvordan tidlige mennesker lavede og brugte værktøjer og levede i deres omgivelser.

Evolutionens proces

Evolutionens proces involverer en række naturlige ændringer, der får arter (populationer af forskellige organismer) til at opstå, tilpasse sig miljøet og uddø. Alle arter eller organismer er opstået gennem processen med biologisk udvikling.Hos dyr, der reproducerer seksuelt, inklusive mennesker, henviser udtrykket art til en gruppe, hvis voksne medlemmer regelmæssigt krydser hinanden, hvilket resulterer i frugtbare afkom – det vil sige afkom, der er i stand til at reproducere. Forskere klassificerer hver art med et unikt, todelt videnskabeligt navn. I dette system klassificeres moderne mennesker som Homo sapiens.

Evolution finder sted, når der er ændring i det genetiske materiale – det kemiske molekyle, DNA – som arves fra forældrene og især i proportionerne af forskellige gener i en population. Gener repræsenterer de segmenter af DNA, der giver den kemiske kode til produktion af proteiner. Oplysninger indeholdt i DNA’et kan ændre sig ved en proces kendt som mutation. Den måde, hvorpå bestemte gener udtrykkes – det vil sige, hvordan de påvirker en organisms krop eller opførsel – kan også ændre sig. Gener påvirker, hvordan en organisms krop og opførsel udvikler sig i løbet af dens liv, og det er grunden til, at genetisk nedarvede egenskaber kan påvirke sandsynligheden for en organisms overlevelse og reproduktion.

Evolution ændrer ikke noget enkelt individ. I stedet for ændrer det de nedarvede midler til vækst og udvikling, der kendetegner en befolkning (en gruppe individer af den samme art, der lever i et bestemt habitat). Forældre overfører adaptive genetiske ændringer til deres afkom, og i sidste ende bliver disse ændringer almindelige i en befolkning. Som et resultat arver afkomene de genetiske egenskaber, der forbedrer deres chancer for overlevelse og evne til at føde, hvilket kan fungere godt, indtil miljøet ændres. Over tid kan genetisk ændring ændre en arts “overordnede livsstil, såsom hvad den spiser, hvordan den vokser, og hvor den kan leve. Menneskelig udvikling fandt sted, da nye genetiske variationer i tidlige forfædrepopulationer favoriserede nye evner til at tilpasse sig miljøet ændrede og ændrede så den menneskelige livsstil.