Enhver mor ved, at nyfødte er sociale væsner bare timer efter fødslen. De foretrækker at se på ansigter over genstande, og de efterligner endda ansigtsudtryk. Nu antyder en undersøgelse, at tilbøjeligheden til sociale interaktioner findes i livmoderen. Tvillinger begynder at interagere så tidligt som den 14. svangerskabsuge.

Forskere ved universitetet i Torino og universitetet i Parma i Italien brugte ultralyd, en teknik til billeddannelse af indre kropsstrukturer, til at spore bevægelsen af fem par af tvillingefostre i daglige 20-minutters sessioner. Som offentliggjort i PLoS ONE i oktober fandt forskerne, at fostre begynder at nå ud til deres naboer i den 14. svangerskabsuge. I løbet af de følgende uger reducerede de antallet af bevægelser mod sig selv og nåede i stedet oftere mod deres kolleger. Ved den 18. uge brugte de mere tid på at kontakte deres partnere end dem selv eller livmodervæggene. Næsten 30 procent af deres bevægelser var rettet mod deres prænatale ledsagere. Disse bevægelser, såsom at stryge over hovedet eller ryggen, varede længere og var mere nøjagtige end selvstyrede handlinger, såsom at røre ved deres egne øjne eller mund.

Resultaterne tyder på, at tvillingefostre er opmærksomme på deres kolleger i livmoderen, at de foretrækker at interagere med dem, og at de reagerer på dem på specielle måder. Kontakt mellem dem syntes at være planlagt – ikke et utilsigtet resultat af rumlig nærhed, siger studiemedforfatter Cristina Becchio fra Torino. “Disse fund tvinger os til at gå forud for fremkomsten af social adfærd,” siger hun.

Det faktum, at fostre kan kontrollere deres handlinger i livmoderen, er ikke en overraskelse. Medforfatter Vittorio Gallese, en neurovidenskabsmand hos Parma , og hans samarbejdspartnere viste tidligere, at fostre viser dygtige bevægelser inden den femte graviditetsmåned. Becchio spekulerer i, at tilstedeværelsen af en tvilling kan fremskynde motorisk udvikling.

I fremtiden planlægger holdet at udvikle diagnostiske tests ved systematisk sporing af bevægelse af et stort antal fostre. Mønstre af aktivitet i livmoderen kan forudsige senere motorisk udvikling eller svækkelser i social kognition, såsom autisme, siger Gallese. “Livmoderen er sandsynligvis et afgørende udgangspunkt for at udvikle en følelse af selv og en følelse af andre. ”