Koreakrigen viste den amerikanske regering, at den kommunistiske trussel ikke var begrænset til Europa. Især to regioner syntes sårbare over for kommunisme, Indo-Kina og Latinamerika. Indokina var blevet koloniseret af franskmændene i slutningen af det 19. århundrede, men var gået tabt for Japan under anden verdenskrig. Modstandsgrupper, der var oprettet for at bekæmpe japanerne, indeholdt ofte tilhængere af det kommunistiske parti, og efter den allieredes sejr i 1945 forsøgte Frankrig at genoprette kontrollen. Vestlige regeringer frygtede, at hvis Frankrig ikke havde succes med dette, kunne kommunismen sprede sig over hele Sydøstasien.

Den samme begrundelse blev anvendt på Latinamerika, efter at guerillakrigere, under ledelse af Fidel Castro, væltede Fulgencio Batista, Cubas højre diktator i 1959.

For at retfærdiggøre sin støtte til Sydvietnam fremsatte præsident Dwight Eisenhower og næstformand Richard Nixon “domino-teorien. Det blev hævdet, at hvis den første domino væltes, så vælter resten igen. Ved at anvende dette på Sydøstasien argumenterede han for, at hvis Sydvietnam blev taget af kommunister, så de andre lande i regionen som Loas, Cambodja, Thailand, Burma, Malaysia og Indonesien, ville følge.

John F. Kennedy blev valgt til præsident for De Forenede Stater i november 1960. I den første tale, han holdt til den amerikanske offentlighed som deres præsident, gjorde Kennedy det klart, at han havde til hensigt at fortsætte Elsenhower “politik til støtte for Ngo Dinh Diem og hans sydvietnamesiske regering. Han argumenterede for, at hvis Sydvietnam blev en kommunistisk stat, ville hele den ikke-kommunistiske verden være i fare. Hvis Sydvietnam faldt, ville Laos, Cambodja, Burma, Filippinerne, New Zealand og Australien følge med. Hvis kommunismen ikke blev stoppet i Vietnam, ville den gradvist spredes over hele verden. Kennedy argumenterede videre: “Ingen anden udfordring fortjener mere vores indsats og energi … Vores sikkerhed kan gå tabt stykke for stykke, land for land.” Under hans ledelse ville Amerika være villig til at: “betale enhver pris, bære enhver byrde, møde enhver trængsel, støtte enhver ven, modsætte sig enhver fjende for at sikre frihedens overlevelse og succes.”