Den 15. oktober fejrer romersk katolikker den spanske karmelitiske reformator og mystiker St. Teresa of Avila, hvis bønneliv beriget kirken under modreformationen fra det 16. århundrede.

Teresa Sanchez Cepeda Davila y Ahumada blev født i den castilianske by Avila i løbet af året 1515, det tredje barn i en familie, der stammede fra jødiske købmænd, der havde konverteret til kristendommen under kong Ferdinands regering og dronning Isabella. . Hendes far Alphonsus var blevet en ivrig katolik med en samling åndelige bøger af den type, som hans datter senere ville komponere selv.

Som barn følte Teresa sig betaget af tanken om evigheden og Guds vision givet til de hellige i himlen. Hun og hendes yngre bror Rodrigo forsøgte engang at løbe hjemmefra for at dø som martyrer i et muslimsk land, skønt de snart løb ind i en slægtning, der sendte dem tilbage til deres mor Beatrice.

Da Teresa var 14, døde hendes mor og forårsagede pigen en dyb sorg, der fik hende til at omfavne en dybere hengivenhed over Jomfru Maria som hendes åndelige mor. Sammen med denne gode opløsning udviklede hun imidlertid også uinteressante interesser i at læse populær fiktion (bestående på det tidspunkt for det meste af middelalderlige fortællinger om ridderskab) og pleje sit eget udseende.

Selvom Teresas åndelige direktører i det senere liv ville anse disse fejl for at være relativt små, repræsenterede de stadig et mærkbart tab af hendes barndoms nidkærhed for Gud. Alphonsus besluttede, at hans teenagedatter havde brug for en ændring af miljøet, og sendte hende for at blive uddannet i et kloster af augustinske nonner. Teresa fandt deres liv kedeligt i starten, men snart fandt hun ud af en vis forståelse af dets åndelige fordele.

Sygdom tvang hende til at forlade klostret i løbet af sit andet år. Men indflydelsen fra hendes trofaste onkel Peter sammen med hendes læsning af brevene fra munken og kirkefader St. Jerome overbeviste Teresa om, at den sikreste vej til frelse lå i at opgive ægteskab, ejendom og verdslige fornøjelser fuldstændigt. hendes far, der ville have hende til at udskyde beslutningen, sluttede sig til Carmelite Order.

Teresa blev bekendt medlem af ordren i en alder af 20, men udviklede snart en alvorlig sygdom, der tvang hende til at vende hjem. oplevet svær smerte og fysisk lammelse i to år og forventedes at dø, da hun gik i koma i fire dage. Men hun insisterede på at vende tilbage til Carmelite-klostret, så snart hun var i stand, selvom hun forblev i en smertefuld og svækket tilstand.

I de næste tre år gjorde den unge nonne bemærkelsesværdige fremskridt i sit åndelige liv, udvikle den praksis at huske sig ind i Guds nærhed gennem stille kontemplation. Da hendes helbred vendte tilbage, faldt Teresa imidlertid ind i et mere rutinemæssigt bøneliv. Mens hun forblev en lydig karmelit, ville hun ikke genoprette denne nære personlige forbindelse til Gud i næsten tyve år.

Da hun var næsten 40, fandt Teresa sig imidlertid dramatisk kaldet tilbage til praksis med kontemplativ mental bøn. Hun oplevede dybe ændringer inden for sin egen sjæl og bemærkelsesværdige visioner, der syntes at komme fra Gud. Under ledelse af sine tilståere skrev Teresa om nogle af disse oplevelser i en selvbiografi, som hun afsluttede i 1565.

Teresa havde altid været vant til at overveje Kristi tilstedeværelse i hende efter at have modtaget ham i nadveren af Nuvigskommunion. Nu forstod hun imidlertid, at den tilstedeværelse, hun modtog, ikke blot falmede: Gud var faktisk altid med hende og havde været hele tiden. Det var simpelthen et spørgsmål om at sætte sig selv i hans nærværelse med kærlighed og opmærksomhed – som man kunne gøre når som helst.

Denne revolution i hendes åndelige liv gjorde det muligt for Teresa at spille en vigtig rolle i fornyelsen af kirken, der fulgte Rådet for Trent. Hun foreslog en tilbagevenden af karmelitterne til deres oprindelige livsregel, en enkel og streng form for kloster – baseret på tavshed og ensomhed – der havde modtaget pavelig godkendelse i det 12. århundrede og blev antaget at dateres tilbage til den gamle testamentes profet Elias.

Sammen med hendes nære samarbejdspartner, th e præst og forfatter senere kanoniseret som korsens hellige Johannes, grundlagde hun det, der i dag er kendt som Orden for diskriminerede karmelitter – “discalced”, hvilket betyder barfodet, hvilket symboliserer den enkelhed, som de valgte at returnere ordren efter en periode med korruption. Reformen mødte voldsom modstand, men resulterede i grundlæggelsen af 30 klostre i løbet af sit liv.

Tereses helbred svigtede hende for sidste gang, mens hun rejste gennem Salamanca i 1582. Hun accepterede sin dramatiske finale sygdom som Guds valgte middel til at kalde hende ind i hans nærværelse for evigt.

“O min Herre og min ægtefælle, den ønskede time er nu kommet,” sagde hun.”Endelig er timen kommet, hvor jeg skal passere ud af dette eksil, og min sjæl skal nyde i dit selskab, hvad den så stærkt længtes efter.”

St. Teresa af Avila døde den 15. oktober 1582. Hun blev kanoniseret den 22. marts 1622 sammen med tre af hendes største samtidige: St. Ignatius Loyola, St. Francis Xavier og St. Philip Neri.

I 1970 proklamerede pave St. Paul VI St. Teresa som en af de første to kvindelige læger i kirken sammen med det Dominikanske St. Catherine af Siena fra det 14. århundrede.