Figur 1 Et billede taget under Great Smog i 1952 i London.

Den store smog i 1952 var en massiv forureningsbegivenhed i London, England, hvor hele byen oplevede en tung smog i over fire dage fra 5. december til 9. december 1952 Smog blev rapporteret at være ansvarlig for 4.000 dødsfald i de følgende uger, men nyere forskning sætter dette antal mere realistisk til 12.000.

Om natten den 5. december 1952 blev smog fra dagtimerne tykkere til det punkt, hvor fodgængere og køretøjer kun kunne se et par meter foran dem. I nogle områder var smog så tyk, at folk ikke engang kunne se deres egne fødder. I det centrale London holdt udsynet sig under 500 meter i 114 sammenhængende timer og under 50 meter kontinuerligt i 48 timer. Det forblev sådan indtil den 9., da vejret skiftede, så smog spredte sig i atmosfæren.

Årsager

Selvom London fik regelmæssige smogs i løbet af denne periode, var Great Smog drastisk værre end nogen anden. Der var mange faktorer, der fik den store smog til at være så bemærkelsesværdig:

1. Begivenheden fandt sted i december, hvor mange civile brændte kul for at holde varmen. Dengang var indendørs varmeapparater, der kørte på naturgas eller elektricitet sjældne , som er renere energikilder end kul (medmindre selvfølgelig elektriciteten genereres fra kul). Det kul, der blev brændt i løbet af denne tid, var meget svovlrig og frigav store mængder svovloxider i miljøet.
2. Kraftværker og industribygninger brændte også hovedsageligt oal.
3. Et inversionslag hang over byen og fungerede som et stort låg på forurenende stoffer. Dette fangede luften over byen.

Da vinden var let, mens luften nær jorden var fugtig, var forholdene perfekte til dannelse af strålingståge. Strålingståge dannes, når der er rolige forhold med klar himmel. Når landet afkøles efter solnedgang af termisk stråling, producerer det kondens i den omgivende luft ved varmeledning. Dette får et tågelag til at danne sig mindre end en meter dybt, men når turbulens i den rolige himmel opstår, kan det fremme tykkere lag at producere.

Tågen dannedes, da temperaturen om natten faldt, hvilket dannede et statisk lag af køligere luft tættere på jorden. Dette kaldes temperaturinversion. Typisk er luft tættere på jorden varmere end luften lige over den, hvilket får den til at stige. Imidlertid er inversioner almindelige i løbet af vinternætter, når jorden er afkølet i løbet af natten, som begynder at afkøle luften, der er tættest på den, hvilket ofte medfører, at der dannes tåge, da vanddamp udfældes på støvpartikler. Normalt om morgenen bryder solen hurtigt igennem tågen og opvarmer jorden, hvilket bryder inversionen. Imidlertid var akkumuleringen af røg, der var tæt på jorden, i december 1952 så stor, at solen ikke kunne bryde igennem, og luften forblev kølig og statisk. Mellem 4. og 8. december 1952 foreslår National Gallery i London røgmålinger af partikler nået 14 mg / m3, hvilket var 56 gange det niveau, der normalt blev oplevet på det tidspunkt, og niveauerne af svovldioxid i luften steg 7 gange og nåede omkring 700ppb.

Forureningsmængder

Mængden af forurenende stoffer, der frigives hver dag under den store smog:

• 1.000 tons partikler
• 2.000 tons kuldioxid
• 370 ton svovloxider, der omdannes til 800 tons svovlsyre
• 140 tons saltsyre
• 14 tons fluorforbindelser

Effekter

Sundhedsproblemer

Som nævnt ovenfor blev 12.000 dødsfald tilskrevet den store smog. Mange flere led af vejrtrækningsproblemer på grund af virkningerne af de forskellige forurenende stoffer på menneskekroppen.

Virtuel nedlukning

Nedlukning af offentlig transit samt ambulancetjeneste. Det underjordiske jernbanesystem fortsatte med at køre, men blev ekstremt overbelastet. London lufthavn var også stærkt påvirket, med næsten ingen flyrejser, der kom ind i eller ud af London.

Operaer, koncerter og sportsbegivenheder blev aflyst, da smogen sippede ind i de fleste bygninger. Kriminalitet brød også ud, da mange udnyttede den uarbejdsdygtige befolkning ved at bryde ind i butikker og stjæle fra folk på gaden.

Efterspørgsel

Smog var så ødelæggende, at en række love og regler blev indført for at forhindre en sådan begivenhed i at forekomme i fremtiden. Dette inkluderer Clean Air Acts fra 1956 og 1968, som forbød emission af sort røg og begrænsede de typer brændstoffer, der kunne bruges.

Disse regler gjorde smogs som Great Smog til en fortid i fortiden i de fleste dele af verden, og det fungerer som en lektion for fremtiden for energiproduktion.