Struds er den største og tungeste levende fugl. Som sit artsnavn, camelus antyder, var strudsen engang kendt som “kamelfugl” på grund af sin lange hals, fremtrædende øjne og fejende øjenvipper såvel som sin skubende gang. Strækningen kan ligesom kameler tåle højt temperaturer og gå uden vand i lange perioder.

Da den er så tung, kan denne flyveløse fugl, der aldrig kan tage til himlen; i stedet er den bygget til at løbe. Dens lange, tykke og kraftige ben kan tilbagelægge store afstande uden megen anstrengelse, og dens fødder har kun to tæer til større hastighed.

Struds kan sprinte i korte bursts op til 70 km i timen (70 km i timen), og de kan opretholde en jævn hastighed på 31 miles i timen (50 kilometer i timen). Bare et skridt kan være 10 til 16 fod (3 til 5 meter) langt – det er længere end mange rum! Når faren truer, kan strudse slippe ret let ved at løbe væk. Strudsekyllinger kan køre med hastigheder, der nærmer sig 35 miles i timen (56 kilometer i timen) på kun en måned gammel!

Hvis de kan ikke flyve, hvorfor har de vinger? For det første holder strudse vingerne ud for at hjælpe dem med at balancere, når de løber, især hvis de pludselig skifter retning. Deres vigtigste anvendelse er dog sammen med halefjerne til udstillinger og frieri. For at vise dominans holder en struds hovedet højt og løfter sine vinger og halefjer; for at vise underkastelse hænger hovedet, vingerne og halen ned.

I modsætning til de fleste fugles fjer er strudsefjer løse, bløde og glatte. De hænger ikke sammen som andre fugles fjer, hvilket giver strudse et “lurvet” look. Fjerene kan også blive gennemblødt i regnen, fordi strudse ikke har den specielle kirtel, som mange fugle har til at vandtætte deres fjer, mens de præner. Voksne mandlige strudse har slående sort-hvid fjerdragt; umodne fugle og voksne hunner har gråbrune fjer.

Strudse lever i grupper, hvilket hjælper med forsvaret. Med deres lange hals og skarpe vision kan de se store afstande, så i en gruppe vil mindst en af dem sandsynligvis bemærke, at der nærmer sig fare. Strudse samles undertiden i en stor flok på 100 eller mere, men de fleste flokke er mindre, normalt omkring 10 fugle eller bare et mand- og hunpar. Grupperne har en hakkeorden med en dominerende mand, der etablerer og forsvarer et territorium, en dominerende kvinde kaldet “hovedhøne” og flere andre hunner. Ensomme hanner kan også komme og gå i ynglesæsonen.

I modsætning til den populære myte begraver strudse ikke hovedet i sandet! Når en struds mærker fare og ikke kan løbe væk, springer den til jorden og forbliver stille med hovedet og nakken fladt på jorden foran den. Fordi hoved og nakke er let farvede, smelter de sammen med jordens farve. På afstand ser det bare ud som om strudsen har begravet hovedet i sandet, fordi kun kroppen er synlig. Nogle strudsæg går tabt af hyæner, sjakaler og endda egyptiske gribbe, der bryder åbne æg ved at smide sten på dem. Men når en voksen struds trues, angriber den med en klo fod, der leverer et spark kraftigt nok til at dræbe en løve.