Der er en blomst, der kun åbner en håndfuld dage hvert år. Blomstrende i hundreder udfolder de sig forsigtigt og når deres højdepunkt som små, delikat farvede blomster. Kort efter dør de og løsner sig fra deres stilke og bølger ud i vinden i smukke skyer af kronblade, der klæder jorden i hvidt og lyserødt.

Dette er blomsterne på kirsebærblomstertræet. Og for mange er disse blomster et spørgsmål om liv og død.

Symbolet for kirsebærblomsten begyndte i Japan, hvor de er kendt som sakura. Billeder af disse blomster gennemtrænger japanske billeder og vises i alt fra film til malerier til poesi og litteratur.

Samurai i det feodale Japan levede efter en streng moralsk æreskode ikke kun i livet, men også i døden – det var deres pligt til samtidig at realisere det uundgåeligt til døden og frigøre enhver frygt for det. Deres liv, præget af kamp og konflikt, blev ofte forkortet, og den faldne kirsebærblomst blev symbolet på det korte liv.

Under Anden Verdenskrig blev kirsebærblomsten ligeledes forbundet med japanske kamikaze-piloter, der dekorerede deres kampfly med billeder af blomsten, inden de gik på deres selvmordsmissioner og døde “som smukke faldende kirsebærblade for kejseren”, som japanske soldater engang fik at vide under Meiji-perioden.

I dag blev kirsebærblomst bruges ikke længere til militære formål og er i stedet blevet en del af en filosofisk tradition, der har spredt sig fra Japan og nu vises i mange forskellige lande.

I Japan hvert år i april samles familier under blomstrende kirsebærblomstræer i en lang tradition kaldet hanami. I denne ceremoni, også kendt som kirsebærblomstfestivalen, nyder japanerne mad, sange, d rink og fællesskab, der sætter pris på disse blomsters kortvarige skønhed.

Begyndende om dagen og undertiden varer om natten handler denne ceremoni om at værdsætte naturens forbigående skønhed. Inden for det korte liv for disse små blomster er noget af den evige cyklus af liv, død og genfødsel, der er blevet fejret i mange kulturer på mange forskellige måder.

Men den sande essens i kirsebærblomsten ligger indeni en bestemt bittersød idé. Når disse blomster opstår hvert år, minder deres korte liv fejrer om den overvældende skønhed, men alligevel tragiske korthed, om selve livet. For mange rundt om i verden er kirsebærblomstræet en påmindelse om, hvor dyrebart deres liv virkelig er.

Denne idé er bundet til buddhistisk tema om opmærksomhed – den praktiserede evne til at leve i nutiden. Disse blomsters livscyklus får os til at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor vi ikke lever livet fuldt ud, hvorfor vi ikke bruger tid sammen med vores kære, og hvorfor vi ikke tager os tid til blot at være opmærksomme på den levende, åndende verden rundt os. Festivaler af kirsebærblomster er en tid til at genvinde vores perspektiv på livet og give et løfte om ikke at tage de gode ting i vores liv for givet.

I 1912 gav Japan tre tusind kirsebærtræer til Washington DC, bringe dette dyrebare kulturelle symbol på amerikansk jord i et forsøg på at repræsentere venskab, goodwill og politisk alliance. Disse træer blev plantet i West Potomac Park af den amerikanske førstedame, Helen Terron Taft, og viscountess Chinda, kone til den japanske ambassadør. Der står disse to træer stadig markeret med en plak.

I dag er Washington DC National Cherry Blossom Festival en elsket begivenhed, hvor tusinder kom for at se disse kirsebærtræer blomstre ud i et hav af lyserødt og hvidt i en tre uger lang kulturfestival afholdt i hele byen. Nationalparktjenesten overvåger forudsigelsen af højsæsonen ved at undersøge træerne og klimaforholdene og revidere deres prognose lige indtil blomsterdagen, så fejrere kan ankomme på det rigtige tidspunkt for at se blomsterne.

Men selv midt i amerikanske festligheder er kirsebærblomsten kommet til sin egen bittersøde symbolik i det frie land. En redaktionel fra New York Times fra april 1939 fangede dette godt.

“I andre verdenshovedstæder er der problemer og frygt, men i Washington blomstrer kirsebærtræerne omkring tidevandsbassinet, præsidenten er gået til Warm Springs for en ferie, og de nationale lovgivere, der kommer ud af sessionen, kan se floden ud over en by, der allerede begynder at vokse med grønt. Foråret kommer til andre hovedstæder. Demokrati skynder det ikke en dag, og et diktatur kunne heller ikke holde det tilbage. Men kommer til Washington, som enhver observatør lige nu kan konkludere, med en særlig nåde.For der, på denne tid af året, på trods af depressioner, arbejdsløshed og ubalanceret budget, ser man et roligt og forventningsfuldt Amerika. ”

Disse blomster fungerede som et tilflugtssted for fred og ro i nogle af Amerikas – og verdens mest urolige øjeblikke.

Japan sendte kirsebærtræer til mange lande, herunder Brasilien, Kina, Tyrkiet og Tyskland, hvilket skyndte sig at sprede denne tradition. Lokale kirsebærblomsterfestivaler er krydret overalt i Amerika, og uanset hvor du bor, har du en chance for at se de smukke par dage, hvor kirsebærtræerne fyldes med pragt og senere tager luften op.

Hvis du ønsker at værdsætte kirsebærblomsten, som den skal værdsættes, skal du gøre som japanerne. De beundrer ikke kun kronbladenes fysiske skønhed, og de er heller ikke kun betaget af muligheden for at fejre og omgås.

Nej – Japanerne overholder ikke kun sakuraen. De ved, at de er sakuraen. De er kirsebærblomstrene. Vi er alle – hver eneste af os har et liv, der brænder lyst og smukt i kort tid, men et liv, der er bestemt til at ende. Men som de lyserøde og hvide kronblade viser, når de flyver gennem luften og skjuler jorden som sne, er der også skønhed i slutninger, når cyklussen slutter, kun for at begynde igen det næste år i en skøn genfødsel.

Deltag i en ældgammel tradition ved at lade kirsebærblomstens symbol arbejde i dig og skubbe dig til at sætte pris på hvert øjeblik i det dyrebare liv, du har fået.