I de sidste 50 år har Bernie Taupin fungeret som den primære oversætter af Elton Johns erindringer, stemninger og fantasier. Johns mangeårige tekstforfatter og musikalske partner fangede sin største tristhed på “The Bitch Is Back”, hans stofdrevne nadir på “For lavt For Zero ”og hans hårdt vundne frelse på” Someone Saved My Life Tonight. ” Han skrev teksterne på to selvbiografiske album (“Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy” og “The Captain and the Kid”), der kanoniserede toppe og dale i hans og Johns liv i glade, mytologiske detaljer.

I betragtning af hans langsigtede kreative og fortællende autoritet er det måske ikke overraskende, at Taupin oprindeligt chafed på Rocketman, en musikalsk kvasibiografi, der åbner fredag og tager en kavaler tilgang til de solide fakta i Johns liv. “Jeg stillede spørgsmålstegn ved det originale manuskript – jeg var ikke tilfreds med det,” sagde Taupin i et interview på Manhattan onsdag, lidt mindre end to uger efter filmens premiere i Cannes, og to dage før dets frigivelse i USA.

Men efter at have foreslået mindre ændringer blev Taupin tilfreds med at opgive skrivepligt til manuskriptforfatter Lee Hall og se hans liv udfolde sig i hænderne på skuespilleren Jamie Bell. Og Taupin endte med at elske filmen, da han så det i Cannes og undrede sig over, at dets dramatiske antiliteralist blomstrer i nogle dele og uhyggelig hypernøjagtighed i andre.

“Det er ekstraordinær tilbagebetaling for meget hårdt arbejde,” siger Taupin. “Dexter tog det fra noget, der kunne have været ret cliche og traditionelt til et andet plateau.”

Rocketman sporer Johns liv fra hans undertrykte opdragelse i en anstrengt Pinner-husstand til hans eksplosive popularitet i 70’erne til hans periode på rehabilitering i 1990. Taupin var ved siden af ham næsten hvert trin på vejen og skrev teksterne til klassikere som “Rocket Man” og “Tiny Dancer” og støtte ham gennem tider med krise og afhængighed.

Men parret mødtes ikke organisk: I 1967 svarede de begge på den samme annonce fra Liberty Records, der søgte sangskrivere. John kunne ikke skrive tekster; Taupin kunne ikke skrive melodier. Men da John fik udleveret en konvolut af Taupins digte, blev han rørt af deres lyrik og begyndte at skære demoer til dem. Parret mødtes snart og udviklede et tæt forhold, der Taupin kaldte en “ikke-seksuel kærlighedsaffære.”

“Da vi startede, var det egentlig kun mig og ham,” sagde Taupin. De sov i køjesenge i Johns mors lejlighed og blev ofte ødelagte; Taupin ville skrive tekster i et bageste soveværelse, mens John passede sine ord til melodier foran et lodret klaver. ”Det var meget en slags bevidsthedsstrøm,” sagde Taupin om sin egen lyriske stil. “Jeg ville skrive, hvad jeg følte, og han ville jerry-rigge det ind i en sang.”

Mange snart-til-være-klassikere blev skrevet i det rum. En scene fra Rocketman viser Taupin rakte John (spillet af Taron Egerton) nogle tekster og derefter gå ovenpå for at børste tænder. Da han har skyllet og vendt tilbage, har John dannet den uudslettelige melodi af “Your Song”, som ville være parrets første breakout-hit i USA. “Det er stort set, hvordan det skete,” sagde Taupin om scenen. “Jeg skrev lyrikken til ‘Your Song’ over morgenmadsbordet – og jeg husker, at der var en kaffekrusplet på lyrikken.” Taupin påpeger et par små uoverensstemmelser, herunder det faktum, at Johns mor og bedstemor faktisk ikke var der, såvel som lejlighedsstørrelsen: “Der var ikke en ovenpå. Det var en lejlighed i et niveau og meget lille også. ”

Under manuskript- og filmprocessen siger Taupin, at han foreslog tilpasninger af faktuelle detaljer og personlighedstræk, herunder hans karakter brug af bandeord eller bestemte vendinger. (“Jeg er ikke en fyr, der sværger, ”siger han.) Men han blev klar over, hvordan filmens fantastiske natur styrkede dens fortællingskraft – og sammenlignede dens bøjning af sandheder med sine egne tendenser til sangskrivning. ”Sange som ‘Tiny Dancer’ handler ikke kun om en person – det tager elementer fra forskellige mennesker og formes til en karakter,” sagde han. “Hvis vi strakte det ud, ville det have taget for meget tid – og du kan skriv ikke altid sange, der varer 15 minutter. ”

Og selvom mange detaljer kan være halvfaktiske, siger Taupin, at flere scener fangede hans liv med en forbløffende livlighed.En af dem skildrer John, der forligter sin seksualitet efter et hjerte til hjerte med Taupin og Johns bandkammerat Long John Baldry; derefter går han for at bryde op med sin kæreste i en beruset tåge midt om natten. “sagde dybest set til Elton den aften, da vi gik ud: ‘Du skal forstå: du er homoseksuel. Du ødelægger to liv her: dit eget og den person, du skal gifte dig med,'” mindede Taupin. ”Da jeg så det, genoplivet det helt. Fordi vi blev hamret og faldt i skraldespande. ”

Efterhånden som filmen skrider frem, vokser Taupin og John sig mere og mere fjernt, hvor John styrter ind i en dionysisk rockstjerne-livsstil, og Taupin trækker sig tilbage fra det offentlige øje. Taupin mindede om en større tvist i denne fyldte æra: ”Han vidste, at der var visse elementer i hans scene-persona, som jeg ikke troede var nødvendige,” sagde han. ”Der er ingen hemmelighed, at grunden til, at han blev den underlige karakter, simpelthen er fordi det var oprør mod en barndom og en meget dominerende far, der ikke ville lade ham selv bære Hush Puppies. Jeg kunne bestemt sympatisere med det. Jeg troede bare, at der var tidspunkter – iført en Donald Duck-dragt i Central Park – hvor det slags gik over toppen. ”

Taupin værdsætter filmens nuancerede skildring af deres komplekse forhold, hvor de altid kom ud af uenigheder med en ironisk forståelse af deres bånd. ”Jeg tror, at Jamie Bell helt sikkert kommer på tværs af som et meget omsorgsfuldt anker, og det er alt, hvad jeg kunne bede om,” sagde han. ”Jeg vil gerne tro, at jeg har været en, der ikke kan blive ruffet af sindssygen i hans karriere. —Og at jeg altid har været der som den bløde pude at falde på i tider med nød. ”

For nu er parret glædeligt med denne hyldest, som er blevet godt modtaget og havde premiere i Cannes til en langvarig stående ovation. Da han blev spurgt, om han græd under screeningen, svarede Taupin: “Ikke så meget som Elton. Elton bærer sit hjerte på ærmet. Jeg tror, at alle i teatret kunne høre ham.”

Et sidste album planlægges at falde sammen med Johns farvel turné, og Taupin siger, at parret vil begynde at skrive sange “på samme måde som vi gjorde fra dag ét.” Taupin vil skrive tekster og derefter aflevere dem til John – to personer, der arbejder hver for sig for at danne en af de mest oplagrede samarbejdsduoer i pophistorien.

“Hvis vi har gennemgået stormen nu i over 50 år og har været i stand til at opretholde denne ekstraordinære bånd med hinanden,” sagde Taupin, “jeg tror ikke, der er noget på Guds grønne jord, som kunne adskille os nu. ”

Kontakt os på [email protected].