Netflix’s Chilling Adventures of Sabrina ligner en smule lighed med Sabrina the Teenage Witch, serien der nød en 163-episodes løb på ABC og derefter WB, fra 1996 til 2003.

Begge stammer fra Archie spin-off-tegneserieserien, der blev lanceret i 1971. Begge handler om karakteren af Sabrina, en hekseblond teenager, der erhverver magiske kræfter i sin sekstende fødselsdag.

Men den ene er humør og skum, hvor den anden var munter; sort magi sammenlignet med munter technicolor. Ingen steder er dette mere tydeligt end i hvert shows behandling af katten Salem.

På Netflix-serien, der vender tilbage med ni nye episoder den 5. april, har Salem – spillet af en gruppe katte trænet af Ian Doig – har en støttende og hidtil tavs rolle som Sabrinas velkendte ånd. Men på Sabrina Teenage Witch var Salem en af showets stjerner og hovedattraktioner: en sardonisk, talende kat, realiseret af en gruppe kunstnere og eksperter gennem en kombination af gammeldags dukketeater, animatronik og træning og krangling af flere rigtige katte – for ikke at nævne nogle af de fineste feline-centrerede skrifter nogensinde set på tv. Showets garderobeafdeling fik også til opgave at forme Salems tøj, herunder flere smoking.

Ifølge showets fortælling var Salem Saberhagen en hundrede år gammel krigslås, dømt til at tilbringe 100 år fanget i kroppen af en sort amerikansk korthår (skønt han var en orange tabby i de originale tegneserier) og frataget hans magiske kræfter som straf for forsøg på verdensherredømme. Når Salem ikke stønner om sin skæbne eller hans pelsboldmedicin, læser han The Economist, spiller Risk og udgør sig som en kvinde på Internettet (“Jeg kan lide opmærksomheden”). Han laver en jævn gengivelse af “Witchcraft”, men har udviklede også en mere kattelignende påskønnelse for at blive ridset bag ørerne.

Karakteren var modtageren af bunker af tilbedende seer-mail og tre på hinanden følgende Nickelodeon Kids ‘Choice Awards for yndlingsdyrstjerne. Melissa Joan Hart, som spillede Sabrina og co-producerede showet, overvejede at holde en sort sok i lommen for at svinge som en marionet, når hun stillede endeløse Salem-relaterede forespørgsler offentligt. Et besætningsmedlem formidlede sit indtryk af, at en af showets menneskelige stjerner var jaloux på kattens opmærksomhed.

“Dette show ejede en generation af især piger, ved du?” sagde Nick Bakay, en Sabrina the Teenage Witch-forfatter, der også gav udtryk for Salem. ”Det er ønsket om opfyldelse af denne snakkende kat. Hvilken teenager vil ikke have det, der hænger ud på deres værelse? En kat du kan betro dig til? ”

Bakays toner var tørre som resterende kibble og velegnet til linier som “Lyden af dåseåbneren er det eneste, der får mig til at føle mig virkelig i live.” De tilføjede en velkommen vranghed til showets latterlige, familievenlige billetpris.

“Det er den underlige ting, hvor dyr og dukker slags kan komme væk med mord,” sagde Bakay. “Alle andre skal holde deres handling lidt renere. Katten var meget modtager af alle de slags små sidelæns pladser, der måske ikke havde nået det, hvis de blev leveret fra et menneske. ”

Som Bakay også påpegede, var karakteren iboende sjov. “Det fantastiske ved karakteren er, at han er en magtgale, der er sendt til at leve som en kat, som straf for at prøve at overtage verden. Så du ved, den formel lige der, den er bare morsom. Han er væk fra verdensherredømme. at stirre på et stykke fnug, der svæver forbi, på en pude i en teenagers piges soveværelse. Bitterheden er morsom. ”

Netværksledere var oprindeligt tvivlsomme over Salem-marionetten, bygget af skumgummi og kaninpels af dyrefabrikanten og dukketeater Jim Boulden til showets første sæson. Verisimilitude var ikke dets stærke side.

“ABC elskede ikke den animatroniske kat,” sagde Bakay. “Og jeg forstår det: det er ikke som om det skulle narre nogen. Men jeg tror, det var en del af showets charme – malerisk, gammeldags praktisk magi og underlige kattedukker. Og af en eller anden grund er det sådan fungerede. ”

Der var to animatroniske Salem-dukker: den ene formet i en siddende stilling, den anden i en liggende stilling. Begge blev betjent af flere marionettere, hvoraf to var komfortabelt placeret uden for -sæt: Thom Fountain styrede mundbevægelserne, synkroniseret med Bakays live stemmeydelse, mens Jim Greenall, som også havde designet marionetens mekaniske komponenter, kontrollerede øre- og halebevægelser via fjernbetjening.

Mauri Bernstein var dukketeater, der var skjult på sættet og kontrollerede Salems hoved og kropsbevægelser. Hendes tid på showet blev brugt for det meste bag borde under sofaen eller under Sabrinas seng med armen over hovedet. “Jeg var nødt til at gå til massage med en vis regelmæssighed,” sagde Bernstein, “for at opretholde fleksibiliteten til at blive klemt på forskellige steder.”

I et stykke tid var trioen usikker på, om Salem burde opføre sig mere naturalistisk eller mere tegneserieagtig. “Jeg tror i sidste ende, at vi kom op med noget i midten,” sagde Bernstein, “hvor han bestemt var en komediekarakter, der var rodfæstet i egentlig, bogstavelig katteopførsel, men ikke begrænset til det.”

Til sidst synkroniserede de tre marionetters uensartede indsats plus Bakays live linjelæsninger til en sammenhængende kattepræstation. “Vi fik det til det sted, hvor Salem fungerede som en samlet helhed,” sagde Bernstein. Som hun bemærkede, var mange yngre seere virkelig overbeviste om, at Salem var fuldstændig ægte. De ville skrive ind på showet: “Hvordan fik du det at tale ?! ”

At have egentlige katte på sættet hjalp med at informere realismen om dukketeaterens forestillinger. Tre hovedkatte ville typisk spille Salem i løbet af en given episode, hvor flere tog rollen over showets løb. De blev slået og trænet af et hold ledet af Cathy Pittman, der spejdede dyr med “stjernekvalitet” fra dyrehjem.

“Vi vil normalt have dem, som ingen vil have, dem der er højenergi, dem der er udgående,” sagde Pittman. “Derfor ender de i pundet. Vi kanaliserer den energi til træning. ”

Med en speciel kattefoderblanding som en fristelse og belønning -” kitty crack, “kalder Pittman det – kattene ville gøre stort set alt hvad de blev bedt om at gøre , fra at tænde en pladespiller til at køre en elefant til at “køre” en legetøjs-Ferrari. Et stunt, der især imponerede rollebesætningen og besætningen, var Salem, iført en brandmandshat og frakke, kørte fra det ene sæt til det andet i en brandbil (“Dette er Red Eagle til holdleder,” siger han) og klatrer op på truckens stige til køkkenbordet, inden han placerede sig foran en åben ild.

Ifølge Hart ville sættet sive kattefoder i slutningen af en sæson. Pittman bemærkede ikke. ”Jeg havde været et dyr træner i lang tid, ”forklarede hun. “Det er som snavsede bleer for en forælder.”

Forskellige katte havde forskellige fortes. Heks var den smidige actionstjerne, der håndterede de mest pelsdyrende stunts, samtidig med at de nyder kram uden for kameraet med Hart. en skør kat, der faktisk blev kaldt Salem, med den maniske, flygtige kvalitet af en ung Pacino. Elvis var den bløde og udstrålede noget som Buster Keatons stoicisme over for kaos. “Han ville sidde, hvor han skulle at sidde, ”sagde Bakay.

Men det var den selvsikrede Warlock, der havde Hollywood i hans seværdigheder og fortsætter med roller i så forskellige film som Scary Movie 2, The Prestige og Team America: World Police. „Han var en fænomenal kat,” sagde Pittman. „Han elskede arbejdet.”

Da de ikke var påkrævet på sæt, hang kattene i deres egen trailer på partiet.

Der var også et par udstoppede, ikke-animatroniske katte på Sabrina. De blev primært brugt som stand-ins under scene-blokering og øvelser, men blev lejlighedsvis ansat på kameraet, hvis en scene krævede en flygtig Salem-formet sløring for at skyde forbi kameraet. De blev udnævnt til “Stuffy.” skærmarbejde for slags, ikke rigtig overbevisende falske dyr, er tørret op betydeligt. ”Den digitale revolution erstattede dukketøjere som mig,” sagde Boulden. “Der er bare ingen finansiering til denne form for arbejde længere.”

Chilling Adventures of Sabrina series creator Roberto Aguirre-Sacasa har indtil videre holdt Salem stille, selvom han har været forsigtig med ikke at antyde, at karakteren aldrig vil tale i fremtiden.

“Jeg var nysgerrig efter, hvad de skulle gøre ved det,” sagde Bakay. “Jeg var, ved du, jeg må indrømme, lidt lettet over, at de gik som de gjorde.” Boulden lød lidt mindre sikkert: “Sabrina Teenage Witch var en lyshjertet boltring af et show. Den nye version? Ikke så meget. ”

Aguirre-Sacasa har også antydet muligheden for, at en episode dykker ned i karakterens baggrundshistorie.

I sidste ende er det dog klart, at Netflix-serien ikke har plads til det ældre shows særlige mærke tv-magi eller den kemi, som Salem og Sabrina delte – ikke mindst fordi den nye Sabrina, Kiernan Shipka, er allergisk til katte. ”Det går fint med mig at være i samme rum som Salem,” har hun sagt, ”så længe jeg ikke konstant klapper og rører ved ham. Han har det fint. ”

Flere gode historier fra Vanity Fair

-” Art Is Subjective. F – k You. “- De skøre eks-kæreste skabere bliver ærlige om deres kult hit

– Det bedste våben til en Game of Thrones-kamp

– Hvem er inde, hvem der er ude, hvem der er oppe, og hvem der er nede i det nonstop spil med musikalske stole på CBS

– Pac-Man, kakerlakker og Meryl Streep: dette er blot nogle få af de ting, der inspirerede Uss klimaks kampscene

Leder du efter mere? Tilmeld dig vores daglige Hollywood-nyhedsbrev og gå aldrig glip af en historie.