Fra pressetiden er nogle stier, campingpladser og virksomheder lukket på grund af Covid-19-forholdsregler. For at kontrollere sikkerhedsprotokoller og potentielle lukninger skal du tjekke individuelle websteder, inden du går.

Jeg forventede ikke at se elgen, hvilket er en latterlig ting at sige i betragtning af at jeg løb gennem et område kendt for at tiltrække dem: Kawuneeche Valley, på den vestlige side af Rocky Mountain National Park. Jeg var lige begyndt at løbe og var kun omkring 200 meter fra bilen, så jeg var ikke i et dyreliv-møde hovedrum. Men der stod den på den modsatte side af Colorado-floden, så høj som mig og tusind pund tungere, med et massivt stativ.

Det er sagen ved parken: ærefrygtindgydende seværdigheder kommer let her. Elk samles i flokke på østsiden, mens elg patruljerer den anden. Ind imellem er storhornfår, bjergløver og sorte bjørne. Og det er bare dyrelivet. Parken på 265.807 hektar, der ligger i det nordlige Colorado, tilbyder noget af den bedste adgang til højalpint terræn i landet takket være Trail Ridge Road – den højeste asfalterede motorvej i Amerika – der topper ud på en 12.183 fods top på mere end hundrede i parken, der er højere end 11.000 fod.

De nederste højder, under 9.000 fod og kaldet montan, er domineret af brede, græsklædte enge fyldt med mere end 350 miles stier. Det subalpine miljø, fra 9.000 og 11.000 fod, består af naturlige søer, kampesten og stedsegrønne skove, og de fleste stier bugtes gennem disse betagende landskaber. Og ved 11.000 fod begynder det alpine økosystem: træer viger for vindblæste tundraer, sprøde toppe og cirque-gletschere, og folkemængderne forsvinder og efterlader dig med “taget” på parken for det meste for dig selv.

Jeg tilbragte tre år i Denver og udforskede parken så ofte som muligt, gled ned ad dens gletschere og tryllebånd med min kommende kone på primitive campingpladser dybt inde i backcountry. Senere, efter at have flyttet væk fra Colorado, ville min kone og jeg gøre det nørd med at vise parken til vores børn under lange familieture. De ville tjene deres første Junior Ranger-badges her. Til sidst afholdt vi en mindehøjtidelighed for min kones bedstefar i udkanten af hans yndlings backcountry-sø. Der er noget personligt kan findes af alle i dette landskab, en standout selv i et parksystem, der kun beskytter de mest fantastiske landområder i landet.

Hvad du behøver at vide, før du besøger

Højdesyge er reel. Det kan være lige så let som let hovedpine eller så alvorligt som opkastning og desorientering. Hvis du kommer fra havets overflade, så prøv at tage det med ro, når du ankommer, og planlæg hårdere vandreture senere under dit besøg. Drik masser af vand hele dagen, og spis regelmæssigt.

Vær opmærksom på vejspærringer. Parken kan få snevejr ud i juni, og nogle år vil sne dvæle i juli og påvirke, hvilke veje der er åbne. Parken tilbyder vejopdateringer i realtid på sin hjemmeside, så tjek oplysningerne regelmæssigt.

Forvent uforudsigeligt vejr. Temperaturen kan variere med 20 til 30 grader mellem høje højder og de lavere dale, og tordenvejr om sommeren kommer hurtigt. Hvis du vandrer over trægrænsen, skal du holde øje med horisonten, så der dannes skitse skyer og altid have en flugtvej i tankerne. Midtsommer snestorm er heller ikke uhørt. Alt dette for at sige: vær forberedt på al slags vejr i denne park, uanset hvor varmt det er, når dagen begynder. Medbring ekstra lag, og medbring altid en regnskal i din pakke.

Planlæg for folkemængder. Rocky Mountain National Park er den tredje mest besøgte park i landet, og den bliver kun mere populær – visitation ramte rekordantal i 2019 og trak næsten 4,7 millioner mennesker ind. Parkeringspladser i naturskønne områder som Bear Lake fyldes op før morgenmaden, og Trail Ridge Road er fyldt med minibusser og autocampere kl. 10 om morgenen. Hvis du har lyst til at se nogle af parkens signaturfunktioner, skal du acceptere, at folkemængderne er en del af oplevelsen. Hvis du vil minimere interaktionen med disse skarer, skal du komme i gang så tidligt som muligt – i det væsentlige før daggry – og gå til Grand Lake på den vestlige side; ca. 80 procent af alle besøgende kommer ind gennem Estes Park på den østlige side. Hvis parkeringspladser er fulde, skal du ikke bekymre dig parken har et godt transportsystem, der fører dig til populære trailheads. Brug det.

Sådan kommer du der

Rocky Mountain National Park fungerer som en slags port til bjergene ud over Denver og Boulder.De fleste flyver til Denver, 80 miles sydøst, og lejer enten en bil eller hopper den daglige bus, der bringer besøgende fra lufthavnen til byen Estes Park og hovedindgangen, Beaver Meadows. De tre andre indgange, Fall River og Wild Basic på den østlige side og Grand Lake på den vestlige side, modtager langt færre besøgende. Parken kører en gratis shuttlebus fra Estes Park Visitor Center til populære trailheads som Glacier Basin og Bear Lake, men der er ingen offentlig transport ind på den vestlige side af parken.

Den bedste tid på året at besøge

De fleste besøger parken om sommeren, hvilket har lige så meget at gøre med vejret som offentligheden -skole tidsplan. På grund af sin beliggenhed og høje højde har parken en begrænset sommersæson, og de fleste veje er snepakket i vintermånederne.

Vinter

Hvis du virkelig vil undslippe folkemængderne og ikke har noget imod temperaturen i teenagere, er vinteren din marmelade. Trail Ridge Road, den eneste vej, der krydser parken, er typisk lukket fra slutningen af oktober til maj på grund af sne, mens laviner er en bekymring, og snedybden påvirker adgangen til stier. Men mange af parkens byveje, som Old Fall River Road og endda dele af Trail Ridge Road, bliver langrend og legepladser med snesko om vinteren. Der er endda et forladt skisportssted, Hidden Valley, der ligger på den østlige side af parken, der tiltrækker slædere og backcountry skiløbere. Grand Lake, byen på den vestlige side af parken, har et ærligt nordisk centrum med 35 km præparerede stier.

Forår

Sne hænger langt ind i maj i disse alpine omgivelser, så foråret har tendens til at være en varmere fortsættelse af vinteren med temperaturer, der svæver mellem 30 og 50 grader. Men dyrelivet begynder at blive mere aktiv i denne periode, især storhornfårene, der lammer om foråret. Hvis du vil undgå sneen, skal du holde dig til Estes Park-siden, som bliver betydeligt mindre i april og maj end Grand Lake-siden. Nogle år ser lavere højder temperaturer, der rammer tresserne i slutningen af april.

Sommer

Trail Ridge Road er typisk åben ved Memorial Day, og tingene hopper virkelig i juni. Du finder stadig driv af sne i højere højder (vi kørte igennem i juli et år, og snebankerne på siderne af Trail Ridge Road var højere end min varevogn), men du vil også finde vildblomster, der dukker op i hele høj- højde tundra og enge med lavere højde fra juni til august (gå til East Inlet Trail eller Cub Lake for garanteret syn). Temperaturerne kan nå midten af firserne, men du kan også støde på en uhyggelig snestorm i de højeste højder. Tordenvejr om eftermiddagen er almindeligt.

Efterår

Du kan argumentere for, at månederne september og oktober er det bedste tidspunkt at besøge parken, især hvis du kan svinge en tur i midtugen, når de fleste potentielle besøgende arbejder eller i skolen. Mens efteråret kan medføre lejlighedsvis snestorm, er vejene og stierne åbne i oktober de fleste år. Temperaturen er mild i løbet af dagen og når op til de høje halvtredserne, og aspens begynder at ændre sig i midten af september. Det magiske show matches kun med elgsporet – når store mænd begynder at kæmpe og bugle for hunnernes hengivenhed – som begynder i september og fortsætter i oktober og kan ses i Horseshoe Park-området ved daggry og skumring.

Overnatning i og omkring Rocky Mountain National Park

Dette er en af de få nationalparker uden en lodge over natten, men der er fem front- landcampingpladser (fra $ 30). Aspenglen, Glacier Basin og Moraine Park fyldes op i god tid (lav reservationer op til seks måneder før din date), mens campingpladserne Longs Peak og Timber Creek er først til mølle. Moraine Park, nær parkens østlige kant, er den eneste campingplads, der er åben om vinteren, og den er tilgængelig efter først til mølle-princippet i løbet af denne sæson.

Den bedste frontcamping er ved Aspenglen, der ligger nær den østlige indgang til Fall River, en kort tur ud for Trail Ridge Road. De 52 steder er omgivet af Douglas-gran og lodgepole og ponderosa-fyrretræer. Snag en af de fem afsondrede walk-in-teltsteder på løkken. For at få en mere primitiv oplevelse, kom tidligt op på et af de 26 steder, der kun er telt, ved Longs Peak, der sidder ved parkens sydøstlige grænse i en højde af 9.500 fod og sætter dig inden for dagsvandringsafstand fra Chasm Lake og parkens signatur Longs Peak, nået med en 15-mil rundtur via Keyhole Route (diskuteret nedenfor).Planlæg at bringe al din mad med dig, da Trail Ridge Store ved siden af Alpine Visitor Center er den eneste restaurant inde i parken.

Parken har 120 udpegede backpacking-steder spredt fra de relativt lave højder af Big Meadows, nær Grand Lake, til Boulder Field-campingpladser, der ligger over 12.000 fod på vej til Longs Peak-topmødet. Få en vildmarkstilladelse ($ 30) ved hovedkvarterets vildmarkskontor ved siden af Beaver Meadows Visitor Center (nær Estes Park-indgangsstedet) eller ved Kawuneeche Visitor Center (nær Grand Lake-indgangen).

Ud over parken

Hvis du har brug for en seng og elektricitet (ingen skam i det), skal du kigge uden for parken. Du kan finde ethvert niveau af indkvartering i både Grand Lake og Estes Park. På Grand Lake-siden af parken har Colorado Cabin Adventures en håndfuld bjælkehytter på North Fork af Colorado River (fra $ 160). I Estes Park er der masser af enkeltstående hytter og hytter til leje, inklusive Solitude Cabins, en samling på 30 ejendomme spredt over ni hektar, der overholder strenge rengøringsprotokoller (fra $ 275).

Hvad skal du gøre, mens du er der

Vandring

Ja, Emerald Lake Trail er kommer til at være overfyldt, men du kan ikke slå noget for pengene på denne 3,5-mils rundtur, der ligger i kanten af nogle af parkens smukkeste alpine søer og har udsigt over dramatiske toppe, herunder Longs og Hallett. Prisen når Emerald Lake, som er indrammet af Continental Divide’s 12.000 fods bjerge. Hold øje med elg ved kanterne af søerne og pikas og marmoter i klippeudskæringerne langs stien.

Colorado har 14 navngivne gletschere, hvoraf seks ligger inden for parkens grænser. Andrews Glacier kan være den mest spektakulære og mest sjove at udforske. Det er et populært træningscenter for begyndere, der klatrer på bjergbestigere, der ønsker at teste deres isøks- og crampon-færdigheder, og den bløde skråning (mindre end 30 grader) betyder, at du ikke behøver at bekymre dig om lavinefare. At nå gletsjeren kræver en hård ti kilometer rundtur, der begynder ved Glacier Gorge Trailhead på østsiden af parken og derefter passerer Alberta Falls og Loch på vej til Andrews Tarn, en lille sø, der samler gletsjervand i bunden af Andrews Glacier. De fleste dage er alt hvad du behøver, et godt par vinterstøvler og nogle vandrestænger for at komme til bunden af gletsjeren. Hvis du beslutter dig for at udforske gletsjeren ordentligt og klatre til toppen med teknisk udstyr, skal du holde øje med sprækker, der har været kendt for at dannes her.

Prøve på parkens tundra med høj højde langs den 4,8 km lange punkt-til-punkt Ute Trail, der begynder lige vest for Alpine Visitor Center på det høje punkt langs Trail Ridge Road. Hele ruten er over trægrænsen og topper ud ved 11.660 fod langs Tombstone Ridge, der giver udsigt over Forest Canyon, Continental Divide og Longs Peak. Om sommeren er dette sti et perfekt sted at beundre vilde blomster, hvor arter som snæver, alpine solsikke og hvide alfineflox dukker op, efter at sneen er smeltet.

Peak Bagging

Ved 14.259 fod er Longs Peak Rocky Mountain National Parks højeste bjerg og dens eneste fjortenårige. Afhængigt af dit oplevelsesniveau er det muligt at slå dette topmøde ud på en lang dag eller slå lejr ved bunden af Longs og gøre det til et to-dages eventyr. Mens dette ofte er den første fjorten for mere avancerede klatrere, er ruten en række rene lodrette klipper, smalle afsatser og vinterforhold året rundt, og eksponeringen i den sidste mil af opstigningen er alvorlig nok til at vende mange potentielle topmænd væk. Den 15-mile rundtur Keyhole Route, der starter ved Longs Peak Trailhead i den østlige side af parken, er den mest almindelige tilgang. Følg East Longs Peak Trail i seks miles til den førnævnte Boulder Field-campingplads ($ 30 pr. Nat; lav en reservation seks måneder i forvejen), hvor tørstakkede stenvægge hjælper med at beskytte de ni etablerede teltpladser fra de onde vinder på 12.740 fod. Webstederne sidder lige før topmødet og giver dig chancen for at gøre denne ekspedition til et eventyr natten over. Fra dette tidspunkt bliver tingene virkelige, når du grøfter det etablerede sti og følger en række varder og malede tyrens øjne gennem selve nøglehullet, et stenhak mellem Longs og Storm Peaks og på den stejle sydlige skråning af Longs. Kernen krydser Narrows, en udsat afsats med fatale følger, hvis ting går galt. Sørg for at prøve dette, når der ikke er is på ruten og på mindre overfyldte tidspunkter.

Klatring

Vandring er måske det største tidsfordriv i Rocky Mountain National Park, men du kan argumentere for, at dette virkelig er en klatrerpark takket være massive klipper, der dominerer dens høje højde toppe. Der er næsten 500 etablerede stigninger, hvoraf de fleste er alpine anliggender, der kræver store dage med lange tilgange. Hovedparten af klatringen er traditionel, og meget af det kræver flere stigninger og nedstigninger, der er langt mere sketchy end stigningerne. Der er masser af ruter i intervallet 5.9 til 5.10, selvom der også er store linjer for begyndere, herunder Blitzen Ridge, en alpine rute, der kombinerer klasse 4-kryptering med 5,4-klassificeret traditionel klatring på 13,514-fods Ypsilon Mountain i den nordlige del af parken. Longs Peak har de mest etablerede ruter, der spænder fra 5,4 til 5,12. Du kan endda finde destinationsværdig buldring i parkens centrale Chaos Canyon, der sidder nær Emerald Lake på 10.000 fod og har mindst 100 problemer med noget for enhver smag. Men for en solid introduktion til, hvordan klatring er i parken, skal du gå til Glacier Gorge-området, syv miles syd for Beaver Meadows indgangen på Bear Lake Road, og klatre op på den nordlige højderyg af Spearhead, et syv-pitch eventyr med en tilgang på seks kilometer, der kræver noget rutefind. Når du er rebet, kan du forvente en stigning på 5,6 med lidt af alt – kander, revner, hjørner og en kort klatring til toppen, hvor en storslået udsigt over kløften ligger nedenunder.

Visning af vilde dyr

Mens mange af de store dyr, som grizzlybjørne og grå ulve, blev udryddet fra parken i det tidlige 20. århundrede, lever der masser af karismatisk megafauna inden for dens grænser. Parken anslår, at dens elgbestand er mellem 600 og 800, mens storhornfårene har nået en befolkning på 350. Elg blev genindført i parken i 1970’erne og trives, især i enge på vestsiden af den kontinentale kløft. Hvis du er heldig, kan du se masser af dyreliv fra din bil, men det er meget sjovere at spionere dyr (fra en sikker afstand), mens du er til fods. Den 10,6 mil lange East Inlet Trail til Lone Pine Lake på vestsiden af parken giver en god mulighed for at se elge, og vandreturen passerer Adams Falls og ender ved Spirit Lake, så det er en gevinst, selv hvis der ikke er nogen elg i syne. Bighorn får er aktive hele dagen og kan ofte ses poserer på klipper i højere højder. De kan også lide saltaflejringerne i engen omkring Sheep Lakes. Du vil se så mange elg, at du holder op med at tælle, især på østsiden, der er hjemsted for massive flokke – du vil endda se dem i byen Estes Park. Hvis du vandrer i de subalpine områder af parkens centrale Bear Lake, skal du holde øje med pikas og marmoter, der spreder rundt outcroppings i hele skoven. Sorte bjørne gør et punkt for at undgå mennesker, så de ikke ofte ses.

Road Cycling

Trail Ridge Road skærer gennem hjertet af parken og forbinder Estes Park med Grand Lake via 48 miles fortov. Ja, det er hovedgaden i parken for køretøjer, men det er også en cykelrytterdrøm, der klatrer 4.000 meter fra Estes Park til toppen, med en solid 11 miles skæring over trægrænsen. En ud og tilbage på Trail Ridge kan være et af de mest spektakulære århundreder, du kan gøre i USA. Hvis du ikke er interesseret i at klatre, er der shuttle-selskaber, der kører dig til toppen af Trail Ridge Road, så du kan krydstogt ned. Hvis du leder efter grus, kan du tjekke Old Fall River Road nær Estes Park, som var den oprindelige vej op og over Continental Divide. Det er lidt over ni miles fra punkt til punkt, der klatrer 3.180 fod, med en gennemsnitlig 7 procent lønklasse og strækninger af bakker, der maksimalt udgør 20 procent. Du kan lave en morder-sløjfe på under 50 kilometer, der får dig til at klatre Old Fall River Road og bombe fortovet på Trail Ridge tilbage i Estes Park. Bonus: begge disse veje er typisk åbne for fodgængere og cyklister en måned før landvagter tillader adgang til biler. Hvis det var en mild vinter, kan du nyde hele april måned på Trail Ridge uden trafik.

De bedste steder at spise og drikke rundt i parken

Estes Park er bestemt den uofficielle gateway til Rocky Mountain National Park, så det kan føles lidt turist, men du kan ikke argumentere med placeringen: omgivet på tre sider af parken og lidt mere hipster sofistikeret end Grand Lake, som læner sig mere mod old-school rustik . Bestil online et vildtkødsløg og en røget gammeldags to-go fra Bird og Jim. Kind Coffee, i hjertet af centrum, har økologisk fair-trade drypkaffe til omkring $ 2 samt en gennemsnitlig vegetarisk burrito.Kør 45 minutter fra parkens østlige kant, og du kan pilgrimere til Oskar Blues Brewery i byen Lyons for at hente en six-pack. Hvis du kommer gennem Grand Lake, udfører Sagebrush BBQ i øjeblikket afhentningsordrer. Down the street tilbyder World’s End Brewpub and Inn et godt udvalg af Colorado-øl.

Hvis du har tid til en omvej

Tag din mountainbike og kør vestover fra parken ind i Grand County, hvor Winter Park Resort driver Trestle, en af de bedste lift-tjente mountainbike-parker i landet, nu med en ny gondol til at piske dig til toppen af bjerget. Tyve miles nord har Granby Ranch en elevator, der betjener knust ned ad bakke og flydende langrendsløjper. Tilbring en eftermiddag med at komme sig i puljerne på Hot Sulphur Springs Resort and Spa, eller søg efter de primitive Radium Hot Springs, der er hugget ud af Colorado-floden syd for byen Kremmling.

Nord for parken tømmer du klasse III-IV Cache la Poudre-floden, den eneste udpegede nationale vilde og naturskønne flod i staten, der passerer gennem Arapaho og Roosevelt National Forests. Det er en ideel måde at få øje på storhornfår på Poudre Canyon-klipperne. På østsiden af parken kører du gennem den 25 kilometer lange Big Thompson Canyon fra Estes Park til Loveland. Granitvæggene er vært for bjergbestigere, mens sporadiske udkørsler ved vejene tilbyder førende fluefiskeri.

Sådan bliver du en bevidst besøgende

Parkens oprindelige bevaringsgruppe, Estes Park Protective and Improvement Association, afgav denne erklæring tilbage på dagen: “De, der trækker blomster op af deres rødder, vil blive fordømt af alle værdige mennesker.” Vi kunne ikke være mere enige, men det at være en god forvalter går ud over ikke at plukke blomsterne. Når du vandrer over trægrænsen, skal du være på stien. At udforske parkens højalpine tundra er en godbid, men husk at planter og jord dækning, der vokser i sådanne højder, er særligt følsomt. Brug bjørnekasserne på campingpladserne til at opbevare din mad og tag ikke brænde ind i parken (bjergbille har ødelagt fyrreskoven omkring Grand Lake). om vinteren og udforske backcountry, følg lavine-sikkerhedsprotokoller og bær altid et avy fyrtårn. Bedre endnu, gå med en guide, hvis du er usikker på, hvordan du håndterer den slags terræn; Colorado Wilderness Rides and Guides har fuld -dages ture, der starter fra $ 210.