af Alison – CTSSAR Vinder af Knight Essay Contest, 2000

“Det er de tidspunkter, der prøver mænd Sommersoldaten og solskinpatriot vil i denne krise krympe sig for sit lands tjeneste, men den, der står det nu, fortjener mand og kvinders kærlighed og tak ”

Disse berømte ord fra The American Crisis skrevet af Thomas Paine inspirerede de amerikanske tropper til at fortsætte deres kamp for uafhængighed fra England. Dette var hverken begyndelsen eller slutningen af Paines engagement i den amerikanske revolution .. Før dette redigerede han og skrev flere stykker til Pennsylvania Magazine, og han skrev den berømte pjece Common Sense. Paine tjente også sammen med Washingtons hær og bidrog med penge til krigsindsatsen. Paine sagde engang, at han havde “en lidenskab for patriotisme” (Whitman , Side 630)

Paine blev født i en fattig kva ker familie i Thetford, England den 29. januar 1737. Han gik i skole indtil 13 år, da han blev tvunget til at forlade og blive lærling. I de næste 24 år af sit liv havde Paine forskellige job. Han “brugte sin fritid og penge på bøger, foredrag, videnskabelige apparater. Han læste bredt, men altid seriøst, arbejdede hårdt med matematik, eksperimenterede med mekaniske udformninger.” (Malone, side 160) I oktober 1774 kom Thomas Paine heldigvis til. I London mødte han Benjamin Franklin, der opfordrede Paine til at flytte til Amerika. Paine tog Franklins råd og flyttede straks. I Amerika skrev Paine for Pennsylvania Magazine og inden for 6 måneder blev han redaktør. Ironisk nok “lærte han aldrig at skrive fejlfri grammatisk engelsk.” (Malone, side 159) Paine skrev mange artikler, der tilskyndede afskaffelsen af slaveri og den koloniale kamp for uafhængighed fra England. Paine blev snart besat af de amerikanske koloniers flyvning for uafhængighed fra Storbritannien.

I 1776 skrev Paine Common Sense, en pjece med 79 sider, hvor han tilbød “intet andet end enkle kendsgerninger, klare argumenter og sund fornuft” om ideen om amerikansk uafhængighed fra England. Han stillede spørgsmålstegn ved det engelske monarki og det engelske parlament. Han sagde: At sige, at Commons er en kontrol af kongen, forudsætter … at man ikke kan stole på kongen uden at blive passet på, ”(PaineCommon Sense, Side 553) Inden for 3 måneder solgte Common Sense 120.000 eksemplarer i Amerika alene, for ikke at nævne salg i europæiske lande som England og Frankrig. Denne pjece inspirerede mange mennesker blev involveret i stræben efter uafhængighed. Det forberedte også kolonisterne til uafhængighedserklæringen, der blev skrevet senere samme år.

Thomas Paine brugte ikke kun sin pen til at støtte patriotisme. Han tjente også med Washingtons hær “under tilbagetog acro ss Jersies. ” (Encyclopedia…, Side 66) Det var imidlertid hans pen, der løftede soldaternes ånd i krisepapirerne, der blev frigivet mellem december 1776 og april 1783. I aviserne talte Paine imod loyalisterne og inspirerede kolonisterne til at fortsætte med at kæmpe. .

Paine tjente meget lidt penge på succesen med hans forfatterskab. Han blev udnævnt til sekretær for Kongresudvalget for Udenrigsanliggender, men blev efter 2 år fjernet. Heldigvis blev han udnævnt til forsamling i Pennsylvania, hvor han “skrev præamblen til statens lov om afskaffelse af slaveri.” (Encyclopedia…, Side 66) Selvfrielig tilbød Paine økonomisk hjælp til Washingtons hær ved at donere $ 500 fra sine små besparelser til hæren.

Paine fortsatte med at skrive til Amerikas bedste. Han skrev pjecen, Public Godt for at hjælpe med at ratificere artiklerne i Confederation. Han skrev også breve til Providence Gazette og Country Journal for at tilskynde Rhode Island til at godkende en national takst, der ville lægge flere penge i statskassen. Ved afslutningen af den amerikanske revolution, den 19. april 1783 sluttede han krisepapirerne med linjen “De tider, der prøvede mænds sjæle” er over-og den største og fuldstændige revolution, verden nogensinde har kendt, strålende og lykkeligt gennemført. (Encyclopedia … Side 66-67)

Paine besluttede at bringe sit talent for journalistik i udlandet til England og Frankrig. Der skrev han stykker som The Rights of Man, Letter to George Washington og The Age of Reason, som inspirerede henholdsvis demokratiske regeringer, tankefrihed og religion.

I hele sit liv opfordrede Thomas Paine til fri tænker og står op for ens tro. Han mente, at alle mennesker har ret til at være fri. Paine udsatte sine tanker for verden gennem sin skrivning. Han havde en dybtgående indflydelse på den amerikanske revolution og på mange mennesker i Amerika og Europa. Thomas Paine beviste, at det ikke betyder noget, hvilken klasse du er født i, eller hvor stor en formel uddannelse du får.Det, der betyder noget, er hvad der er i dit sind og hjerte.

Primære kilder:
Paine, Thomas “The American Crisis” “Heritage of American Literature Beginnings to the Civil War. Redaktør-James E. Miller, Jr., Fort Worth: Harcourt Brace Jovanovich Collage Publisher, 1991

Paine, Thomas “Common Sense.” Arv fra amerikansk litteratur – begyndelsen til borgerkrigen. Editor-James E. Miller, Jr., Fort Worth: Harcourt Brace Jovanovich Collage Publisher, 1991 Sekundære kilder:
“Thomas Paine.” Encyclopedia of World Biography. Anden udgave

“Thomas Paine.” Amerikanske reformatorer. Ed. Alden Whitman; New York: H.W. Wilson Company, 1985

“Thomas Paine.” Dictionary of American Biography. Red. Dumas Malone; New York, Charles Scribner’s Sons, 1934