Elektricitetsgenereringspotentiale

Mange tidevandsteknologier er ikke tilgængelige i industriel skala, og tidevandsenergi bidrager således med en ubetydelig brøkdel af global energi i dag. Der er dog et stort potentiale for dets anvendelse, fordi meget brugbar energi er indeholdt i vandstrømme. Den samlede energi indeholdt tidevand på verdensplan er 3.000 gigawatt (GW; mia. Watt), selvom skøn over, hvor meget af den energi der er tilgængelig til elproduktion ved tidevandsstænger, er mellem 120 og 400 GW afhængigt af placeringen og potentialet for konvertering. Til sammenligning producerer et typisk nyt kulbaseret produktionsanlæg cirka 550 megawatt (MW; millioner watt). Selvom det samlede globale elforbrug nærmede sig 21.000 terawatt-timer i 2016 (en terawatt = en billion billion watt), spekulerer energieksperter i, at fuldt udbyggede tidevandsforsyningssystemer kunne levere meget af denne efterspørgsel i fremtiden. Skøn over tidevandsstrømskraft – som bruger havstrømme til at drive undervandsblade på en måde svarende til vindkraftproduktion – på lavt vand er i stand til at generere cirka 3.800 teravattimer om året.

I det tidlige 21. århundrede var nogle af disse teknologier blevet kommercielt tilgængelige. Det største tidevandskraftværk i verden er Sihwa Lake Tidal Power Station i Sydkorea, der genererer 254 MW elektricitet. Et tidevands-spærringskraftværk i La Rance i Frankrig har været i drift siden 1960’erne med 240 MW kapacitet; dets typiske output er 0,5 terawatt-time pr. år. Større elproduktionsindsats er i horisonten; For eksempel genererede den første fase af MeyGen-projektet i Skotlands indre lyd 700 megawatt-timer elektricitet i august 2017.

Miljøhensyn, der er rejst over tidevandskraftværker, er i vid udstrækning fokuseret på tidevandsspæringssystemerne, som kan forstyrre flodmundingsøkosystemer under deres konstruktion og drift. Tidevandshegn og turbiner forventes at have minimal indvirkning på havets økosystemer. Tidevandshegn har dog potentialet til at skade eller dræbe trækfisk, men disse strukturer kan designes for at minimere sådanne virkninger.

Noelle Eckley Selin