I den videregående uddannelse er fastansættelse en professors faste jobkontrakt, der gives efter en prøvetid på seks år. Et fakultetsmedlem i en sådan prøveperiode siges at være i en “tidsbegrænset ansættelse.”

På større universiteter spiller et fakultetsmedlems evne til at offentliggøre forskning og tiltrække finansiering en vigtig rolle i beslutninger om fast ejendom. Undervisningsevne og service til universitetet spiller en støttende rolle.

På de fleste mindre universiteter vurderes et fakultetsmedlems undervisningsevne først, efterfulgt af forskning og service (i varierende omfang).

Tjenesten kan omfatte administration af universitetsprogrammer, vejledning af yngre fakultetsmedlemmer, rådgivning af studentergrupper og arbejde i komiteer.

Uformelt , at forfølge tjenestetid kaldes “jagter messingringen”, som henviser til karnevalspraksis med at tildele gratis rides til betalende kunder, der konkurrerer med hinanden om at få fat i en messingring, mens karrusellen bevæger sig.

De fleste universitetslærere har tjent eller er ved at optjene “terminal” grader (den højeste grad er det muligt at tjene i et felt; normalt en Ph.D., M.D. eller lignende doktorgrad; men i nogle felter er den højeste grad en M.F.A.). Graden er resultatet af mange års hård (og dyr) undersøgelse. Kulminationen af en ph.d. programmet er afhandlingen – en original undersøgelse af boglængden. College-lærere kan også være ABD’er, et uformelt udtryk, der betyder, at personen har afsluttet “Alt undtagen afhandlingen.” På større skoler undervises undervisningskurser på lavere niveau regelmæssigt af kandidatstuderende.

Mange indehavere af terminalgrader finder ikke fastansættelsesjob, før de er i midten af trediverne, efter 10 eller derover år med akkumulering af universitetsregninger på fuld tid. Disse mennesker er ikke berettigede til ansættelse, før de er over 40 år. På det tidspunkt kunne deres kollegeklassekammerater, der gik på arbejde lige efter eksamen, have samlet 20 års lønforhøjelser og pensionsbesparelser .

En personlig note: Jeg gennemførte alle kravene til min ph.d. i mine tidlige 30’ere; min kone arbejder stadig på hendes. I mange år var vores stue sofa en futon og i køkken spiste vi fra et kortbord (selvom vi gennem årene har erhvervet bedre møbler gennem arv og gaver). Jeg havde ikke noget imod det, fordi jeg elsker det, jeg gør; og jeg betragter min egen tid som en fordel, der gjorde de mange magre år som kandidatstuderende en god investering.

Ikke desto mindre kan flere gode argumenter b e made against tenure.

For det første ansætter nogle store forskningsuniversiteter bevidst flere professorer, der er fastansatte, end de muligvis kan beholde. På et tidspunkt havde en engelsk afdeling ti personer, der konkurrerede om to tidspor-slots. Mens erhvervet som helhed udvikler sig, når en sådan konkurrence tillader det bedste og lyseste at komme ud af en pakke lovende og dygtige kandidater, kan det være et meget stressende arbejdsmiljø at bruge år at vide, at du konkurrerer med dine kolleger. Mens mange job involverer at konkurrere med kolleger, nævner jeg denne detalje, fordi den virker imod stereotypen af professorer som mild, bookish og fører et afslappende liv. (Professorer kan kun tilbringe et par timer om ugen foran studerende, men en fastansat professors job kræver forskning – intellektuelt krævende og tidskrævende arbejde, der ofte er usynligt for studerende og for offentligheden.)

For det andet, mens en fastansat professor kan fyres for inkompetence eller grov forseelse, mener universiteter lejlighedsvis, at det er bedre bare at vente på, at urolighederne går på pension. Hvorfor? Fordi advokater altid er glade for at sagsøge på vegne af enhver, der hævder overtrædelse af en ansættelseskontrakt. Hvis et omkostningsbevidst universitet kunne fyre hver professor, der ser ud til at gå igennem en nedgang (måske fordi han arbejder på en lang bog i stedet for at producere flere korte artikler om året, eller måske fordi hun underviser i et banebrydende nyt kursus om et ukendt emne, så kvaliteten af hendes forelæsninger – som evalueret af teenagere, der er friske ud af gymnasiet – falder), så kunne politiske kampkampe og personlige vendettas overskygge de studerendes langsigtede uddannelsesbehov (som stort set ikke er opmærksomme på hvad de har brug for at vide, og hvordan deres forskellige kurser passer sammen over tid for at forberede dem til at få succes.

Et tredje argument mod fastansættelse er, at det ikke engang er en mulighed for mange kollegiumsinstruktører. Fordi et universitet ikke kan afskedige sine fastansatte fakultetsmedlemmer i perioder med lav tilmelding, har afdelinger brug for en pulje af brugbare arbejdere, så de kan tilføje eller annullere klasser, når tilmeldingen svinger. Disse deltidsansattes lønninger er lavere end mere erfarne fakultetsmedlemmer, så når budgetterne er stramme, føler afdelingsformændene pres for at ansætte flere deltidsinstruktører i stedet for en fastansat prof.Mange af disse instruktører er glade for overhovedet at få chancen for at undervise. Desværre er der ingen mekanisme til at belønne dem for deres langsigtede bidrag, da deres kontrakter ikke inkluderer muligheden for fast ejendom.

American Association of University Professors

• Tenure Controversy ved University of Minnesota
• Academic Freedom & Tenure
• Status for fakultetet for ikke-tenure track

I biblioteket

• Fastholdte radikaler: hvordan politik har ødelagt højere uddannelse (LA227.3 .K56 1990 )
• Akademisk frihed: en dagligdags bekymring (LB2300 .N44 nr. 88)
• Akademisk frihed i amerikansk videregående uddannelse: rettigheder, ansvar og begrænsninger (LC72.2 .P63 1993)

Dennis G. Jerz
2000 – første indlæg
2003 – mindre opdateringer
2 011 – mindre opdateringer, layoutopgradering
Dec 2016 – tilføjet billede og “messingring” forklaring; mindre justeringer.