Tyrkisk sprog tilhører Altay-grenen af den ural-altaiske sprogfamilie, det samme som finske og ungarske sprog. Det er det vestligste af de tyrkiske sprog, der tales over Centralasien og klassificeres generelt som medlem af den sydvestlige gruppe, også kendt som Oguz-gruppen. Andre tyrkiske sprog, som alle er nært beslægtede, inkluderer aserbajdsjansk (aserisk), kasakhisk, kirgisisk, tatarisk, turkmenisk, uighurisk, usbekisk og mange andre, der tales fra Balkan i hele Centralasien til det nordvestlige Kina og det sydlige Sibirien. Turkiske sprog er ofte grupperet med mongolske og tungusiske sprog i den altaiske sprogfamilie. Strengt taget skulle de “tyrkiske” sprog, der tales mellem Mongoliet og Tyrkiet, kaldes tyrkiske sprog, og udtrykket “tyrkisk” skal henvise til det sprog, der tales i Tyrkiet alene. Det er dog almindelig praksis at henvise til alle disse sprog som tyrkisk og differentiere dem med henvisning til det geografiske område, for eksempel det tyrkiske sprog i Aserbajdsjan.

Gennem historiens spænding har tyrkerne spredt over et bredt geografisk område og tager deres sprog med sig. Tyrkisktalende mennesker har boet i et bredt område, der strækker sig fra dagens Mongoliet til Sortehavets nordkyst, Balkan, Østeuropa, Anatolien, Irak og et bredt område i det nordlige Afrika. På grund af de involverede afstande er forskellige dialekter der er fremkommet accenter. Tyrkisk er også det sprog, der tales derhjemme af mennesker, der bor i de områder, der blev styret af det osmanniske imperium. F.eks. er der i Bulgarien over en million talere. Omkring 50.000 tyrkisktalere bor i Usbekistan, Kasakhstan, Kirgisistan , Tadsjikistan og Aserbajdsjan. På Cypern er tyrkisk et medofficielt sprog (med græsk), hvor det tales som førstesprog af 19 procent af befolkningen, især i Nord (KKTC). Over 1,5 millioner talere findes i Bulgarien, Makedonien og Grækenland; over 3 millioner talere bor i Tyskland (og andre nordeuropæiske lande), hvor tyrkerne i mange år har været “gæstearbejdere.” Omkring 40.000 tyrkisktalere bor i USA.

Tyrkisk har seve rale dialekter. De tyrkiske dialekter kan opdeles i to hovedgrupper: vestlige dialekter og østlige dialekter. Af de store tyrkiske dialekter synes Danubian at være det eneste medlem af den vestlige gruppe. Følgende dialekter udgør den østlige gruppe: Eskisehir, Razgrad, Dinler, Rumelian, Karamanli, Edirne, Gaziantep og Sanliurfa. Der er nogle andre klassifikationer, der skelner mellem følgende dialektgrupper: Sydvestlige, centrale anatolske, østlige, rumenske og kastamonu dialekter. Moderne standardtyrkisk er baseret på Istanbul-dialekten i Anatolien.

Sprogets historie er opdelt i tre hovedgrupper, det gamle tyrkiske (fra det 7. til det 13. århundrede), det mellem-tyrkisk (fra det 13. til det 20.) og nye tyrkiske fra det 20. århundrede og fremefter. I det osmanniske imperium periode invaderede arabiske og persiske ord det tyrkiske sprog, og det blev derfor blandet med tre forskellige sprog. I den osmanniske periode, der strakte sig over seks århundreder, blev den naturlige udvikling af tyrkisk alvorligt hæmmet. Tyrkisk dannede grundlaget for osmannisk tyrkisk, det osmanniske imperiums skriftsprog. Osmannisk tyrkisk var dybest set tyrkisk i struktur, men med et tungt overlay af arabisk og persisk ordforråd og en lejlighedsvis grammatisk indflydelse. Osmannisk tyrkisk eksisterede sammen med talt tyrkisk, hvor sidstnævnte blev betragtet som et “tagrendssprog” og ikke undersøgelsesværdigt. Osmannisk tyrkisk, og det talte sprog blev begge repræsenteret med et arabisk skrift.

Så var der den “nye sprog” -bevægelse startet af Kemal Atatürk. I 1928, fem år efter proklamationen af republikken, blev det arabiske alfabet erstattet af det latinske, hvilket igen fremskyndede bevægelsen for at befri sproget for fremmede ord. Forud for reformen, der introducerede det romerske skrift, blev tyrkisk skrevet i det arabiske skrift. Op til det 15. århundrede brugte de anatolske tyrkere det uighuriske skrift til at skrive tyrkisk. Det tyrkiske sproginstitut (Türk Dil Kurumu) blev oprettet i 1932 for at udføre sproglig forskning og bidrage til den naturlige udvikling af sproget. Som en konsekvens af disse bestræbelser er moderne tyrkisk et litterært og kulturelt sprog, der udvikler sig naturligt og fri for fremmed indflydelse. I dag er læsefærdigheder i Tyrkiet over 96%.

Som alle de tyrkiske sprog er tyrkisk agglutinativ, dvs. grammatiske funktioner er angivet ved at tilføje forskellige suffikser til stængler. Separate suffikser på navneord angiver både køn og tal, men der er intet grammatisk køn. Substantiver afvises i tre bøjninger med seks store bogstaver: nominativ, genitiv, dativ, akkusativ, lokativ og ablativ; nummer er markeret med et plural suffiks.Verber er enige med deres emner i tilfælde og nummer, og som i substantiver udfører separate identificerbare suffikser disse funktioner. Rækkefølgen af elementer i en verbform er: verbstamme + spændt aspektmarkør + emnefiksering. Der er ingen bestemt artikel; tallet “en” kan bruges som en ubestemt artikel.

Ord-orden på emne-verb-ord på tyrkisk er et typisk tyrkisk kendetegn, men andre ordrer er mulige under visse diskursituationer. Som et SOV-sprog, hvor objekter går forud for verbet, har tyrkisk efterposition i stedet for præpositioner, og relative klausuler, der går foran verbet.

Tyrkisk har 8 vokaler og 21 konsonanter. Det har også tyrkisk vokalharmoni, hvor vokalerne i suffikser skal harmonere med vokalerne i substantiv og verbstammer; således, for eksempel, hvis stammen har en rund vokal, så skal vokalet i suffikset være rundt osv. Stress på ord, der udtages isoleret, er på den endelige stavelse, men i diskurs er stressopgave kompliceret, især i verbet.