Da William Howard Taft blev præsident i 1909, valgte han at tilpasse Roosevelts udenrigspolitiske filosofi til en, der afspejlede amerikansk økonomisk magt på det tidspunkt. I det, der blev kendt som “dollar-diplomati”, meddelte Taft sin beslutning om at “erstatte dollars for kugler” i et forsøg på at bruge udenrigspolitik til at sikre markeder og muligheder for amerikanske forretningsmænd (). Ikke i modsætning til Roosevelts trussel om magt, brugte Taft truslen om amerikansk økonomisk styrke til at tvinge lande til aftaler til gavn for USA.

Af afgørende interesse for Taft var den gæld, som flere centralamerikanske nationer stadig skyldte forskellige lande i Europa. Af frygt for, at gældsindehaverne muligvis kunne bruge de skyldige midler til at bruge militær intervention i på den vestlige halvkugle bevægede Taft sig hurtigt for at afbetale denne gæld med amerikanske dollars. Naturligvis gjorde dette skridt de mellemamerikanske lande i gæld til USA, en situation som ikke alle nationer ønskede. Når en centralamerikansk nation dog modstod denne ordning , Svarede Taft med militær styrke for at nå målet. Dette skete i Nicaragua, da landet nægtede at acceptere amerikanske lån til at betale sin gæld til Storbritannien. Taft sendte et krigsskib med marinesoldater til regionen for at presse regeringen til at blive enige. På samme måde, da Mexico overvejede tanken om at lade et japansk selskab få betydelige jord- og økonomiske fordele i sit land, opfordrede Taft Kongressen til at vedtage Lodge Corollary, et tillæg til Roosevelt Corollary, hvori det hedder, at intet udenlandsk selskab – undtagen amerikanske – kunne opnå strategiske lande på den vestlige halvkugle.

I Asien fulgte Taft’s politik også Theodore Roosevelts. Han forsøgte at styrke Kinas evne til at modstå japansk indblanding og derved opretholde en magtbalance i regionen. Oprindeligt oplevede han en enorm succes med at arbejde sammen med den kinesiske regering for at videreudvikle jernbaneindustrien i dette land ved at arrangere international finansiering. Imidlertid mødtes bestræbelserne på at udvide Open Door-politikken dybere ind i Manchuria med modstand fra Rusland og Japan og afslørede grænserne for den amerikanske regerings indflydelse og viden om indviklingen af diplomati. Som et resultat reorganiserede han det amerikanske udenrigsministerium for at skabe geografiske divisioner (såsom Fjernøsten-divisionen, den latinamerikanske division osv.) For at udvikle større udenrigspolitisk ekspertise inden for hvert område.

Taft’s politik, skønt han ikke var så baseret på militær aggression som hans forgængere, skabte vanskeligheder for De Forenede Stater, både på det tidspunkt og i fremtiden. Mellemamerikas gældsætning ville skabe økonomiske bekymringer i de kommende årtier samt fremme nationalistiske bevægelser i lande, der er vrede over amerikanernes indblanding. I Asien tjente Tafts bestræbelser på at mægle mellem Kina og Japan kun til at øge spændingerne mellem Japan og USA. Desuden lykkedes det ikke at skabe en magtbalance, da Japans reaktion var at konsolidere sin magt yderligere og nå ud i hele regionen.

Da Taft’s formandskab sluttede i begyndelsen af 1913, var USA fast forankret på sin vej mod imperium. Verden opfattede De Forenede Stater som den fremherskende magt på den vestlige halvkugle – en opfattelse, som kun få nationer ville udfordre indtil Sovjetunionen under den kolde krigs æra. På samme måde havde USA tydeligt markeret sine interesser i Asien, skønt de stadig søgte efter en passende tilgang til at beskytte og fremme dem. Udviklingen af et amerikansk imperium havde med det indført adskillige nye tilgange til amerikansk udenrigspolitik, fra militær indblanding til økonomisk tvang til den blotte trussel om magt.

Vilkårene ville ændre sig et år senere i 1914, da USA var vidne til udfoldelsen af første verdenskrig eller “den store krig.” En ny præsident ville forsøge at anvende en ny tilgang til diplomati – en, der var velmenende, men til tider upraktisk. På trods af Woodrow Wilsons bedste indsats for det modsatte ville USA blive trukket ind i konflikten og derefter forsøge at omforme verdensordenen som et resultat.

Læs denne korte biografi om præsident Taft for at forstå hans udenrigspolitik i forbindelse med sit præsidentskab.