Om aftenen den 9. juli 1776 tusinder af kontinentale soldater, der havde kom fra Boston for at forsvare New York City fra briterne marcherede til paradeområdet på Lower Manhattan. General George Washington havde beordret dem til at samles straks klokken seks for at høre en erklæring godkendt af den kontinentale kongres, der opfordrede til amerikansk uafhængighed fra Storbritannien .

Washington havde ligesom mange andre i hæren ventet på denne erklæring i nogen tid. Han var blevet utålmodig med repræsentanter, der håbede på forsoning med moderlandet. Til dem, der troede, at fredskommissionærer var på vej til kolonierne for at gennemføre denne forsoning, svarede Washington, at det eneste folk, der var på vej til kolonierne, var hessiske lejesoldater. Selv da hans mænd ventede på at høre proklamationen læst højt for dem, vidste Washington, at tusinder af hessianere og endnu flere redcoats landede på Staten Island og forberedte sig på et angreb på New York.

Den kontinentale kongres stemte for uafhængighed 2. juli To dage senere den 4. juli blev der vedtaget en erklæring, der forklarede årsagerne til uafhængighed, stort set skrevet af Thomas Jefferson. Washington modtog officiel meddelelse, da et brev dateret 6. juli ankom fra John Hancock, præsidenten for den kontinentale kongres sammen med en kopi af erklæringen.

Hancock forklarede, at kongressen havde kæmpet med amerikansk uafhængighed i nogen tid, og selv efter at have taget denne vigtige beslutning, var mange medlemmer bekymrede over dens konsekvenser. Han konkluderede, at amerikanerne skulle stole på “Væsenet, der styrer både årsager og begivenheder for at skabe sin egen beslutsomhed”, et sentiment, som Washington delte.1 For den øverstbefalende, der havde brug for at lede sin utrænede hær mod Great Storbritannien kom beslutningen om uafhængighed som velkomne nyheder, især da hans mænd nu ikke kun ville kæmpe for at forsvare deres kolonier, men for fødslen af en ny nation.

Da Washingtons soldater stod klar til brigader og oberster af deres regimenter for at læse uafhængighedserklæringen, hørte de først ord skrevet af deres kommandør. Washington forklarede, at kongressen havde “opløst forbindelsen” mellem “dette land” og Storbritannien og erklæret “De Forenede Kolonier i Nordamerika” at være “frie og uafhængige stater.” 2

Derefter kom Jefferson’s rørende ord, der forklarede “… at alle mennesker blev skabt lige og begavet af deres skaber de umistelige rettigheder til liv, frihed og forfølgelsen af Lykke … “Da kong George III havde trampet disse rettigheder, som Jefferson argumenterede i en lang liste med klager over ham, havde befolkningen i Amerikas Forenede Stater ret til at bryde de politiske bånd, der bandt dem til Storbritannien og danne en ny regering, hvor folket ville styre sig selv. Ordene var så rørende, at borgere, der havde hørt erklæringen, løb ned ad Broadway mod en stor statue af kong George III. De væltede og halshugget det og smeltede senere kroppen ned for kugler, der ville være meget nødvendige i de kommende kampe for at forsvare New York og den nye nation, der lå uden for den.

Mary Stockwell, Ph.D.

Noter

Bibliografi

Freeman, Douglas Southall. George Washington: En biografi, bind fire, revolutionærens leder. New York: Charles Scribner “Sons, 1951.

Maier, Pauline. American Scripture: Making the Declaration of Independence. New York: Alfred A. Knopf, 1997.

McCullough, David. 1776. New York: Simon & Schuster, 2005.

Links

Uafhængighedserklæring (National Archives)