Pioneer 11 flybyEdit

Saturn blev først besøgt af Pioneer 11 i september 1979. Den fløj inden for 20.000 km fra toppen af planetens skylag. Der blev erhvervet billeder i lav opløsning af planeten og et par af dens måner; opløsningen på billederne var ikke god nok til at skelne overfladefunktioner. Rumfartøjet studerede også ringene; blandt opdagelserne var den tynde F-ring og det faktum, at mørke huller i ringene er lyse set mod solen, eller med andre ord, de er ikke tomme for materiale. Pioneer 11 målte også temperaturen på Titan ved 250 K.

VoyagerEdit

I november 1980 besøgte Voyager 1-sonden Saturn-systemet. Den sendte de første højopløsningsbilleder af planeten, ringe og satellitter tilbage. Overfladeegenskaber fra forskellige måner blev set for første gang. B på grund af den tidligere opdagelse af en tyk atmosfære på Titan valgte Voyager-controllerne på Jet Propulsion Laboratory til Voyager 1 for at komme tæt på Titan. Dette øgede stærkt kendskabet til månens atmosfære, men beviste også, at Titans atmosfære er uigennemtrængelig i synlige bølgelængder, så ingen overfladedetaljer blev set. Flyby ændrede også rumfartøjets bane ud fra solsystemets plan, som forhindrede Voyager 1 i at gennemføre Planetary Grand Tour i Uranus, Neptun og Pluto.

Næsten et år senere, i august 1981, fortsatte Voyager 2 undersøgelsen af Saturn-systemet. Flere nærbillede af Saturnus måner blev erhvervet såvel som bevis for ændringer i ringene. Voyager 2 sonderede Saturnus ‘øvre atmosfære med sin radar for at måle temperatur- og densitetsprofiler. Voyager 2 fandt, at ved de højeste niveauer (7 kilopascals tryk) var Saturnus temperatur 70 K (-203 ° C) (dvs. 70 grader over absolut nul), mens temperaturen steg til 143 ved de dybeste målte niveauer (120 kilopascal). K (-130 ° C). Nordpolen viste sig at være 10 K køligere, skønt dette kan være sæsonbetinget. Desværre i løbet af flybyen fastgik sondens drejelige kameraplatform i et par dage, og nogle planlagte billeder gik tabt . Saturnus tyngdekraft blev brugt til at rette rumfartøjets bane mod Uranus.

Proberne opdagede og bekræftede adskillige nye satellitter, der kredser nær eller inden for planetens ringe. De opdagede også de små Maxwell- og Keeler-huller. i ringene.