Af Michael Marshall

Med tilladelse fra Mark-Oliver Rödel fra Berlin Museum for Natural History in Germany

Verdens største frø bygger reder i vandløb, hvilket synes at medføre forskydning af klipper, der vejer op til to kg. Denne tunge løft kan forklare, hvorfor goliath frøer har udviklet sig så store kroppe.

Goliath frøer (Conraua goliath) kan være 34 centimeter lange og veje over 3,2 kg. De findes kun i Cameroun og Ækvatorialguinea, hvor de bor i nærheden af vandløb.

På trods af deres berømmelse som verdens største frøer, vides der næsten intet om dem, siger Mark-Oliver Rödel på Berlin Museum for Natural Historie i Tyskland. ”Hele det afrikanske kontinent og især det centrale Afrika er ekstremt undervurderet,” siger han, og Goliatfrøer er svære at studere, fordi de er ”skitne”.

Goliatfrøer er truet, dels fordi de jages for deres kød, så Rödels hold overvejede, om de skulle starte et avlsprogram i fangenskab. Da de indså, at de havde brug for at vide mere om, hvordan frøerne reproducerer sig, talte de med kamerunske frøjægere, der fortalte dem, at de voksne bygger og beskytter damme i floder. “Det lød meget fascinerende og helt uventet,” siger Rödel, så holdet begyndte at udforske Mpoula-floden i det vestlige Cameroun for at finde rede.

En, to, tre, lift

De fandt ud af, at goliath frøhytter er små puljer i vandløb. Nogle er naturlige, men andre er bygget af frøerne ved at rydde klipper fra åen. Nogle sten blev synligt flyttet fra dag til dag, da de var vendt på hovedet. reder blev altid ryddet for affald som blade. En typisk rede havde flere hundrede æg, der udviklede sig til haletudser og til sidst små frøer. Voksne frøer bevogtede reden hele natten.

Det er ikke klart, hvorfor frøerne rydder resterne af affald, hvoraf meget kan være mad. Rödel har mistanke om, at det giver de voksne et klart overblik over rovdyr som rejer og fisk, som er en trussel mod haletudser.

Med tilladelse fra Mark-Oliver Rödel fra Berlin Museum for Natural History på tysk

Holdet lykkedes ikke at se frøerne bevæge sig med tunge klipper, men adskillige lokalbefolkning afgav, at de havde set det, og mange klipper var tydeligt flyttet. Rödel planlægger at vende tilbage med flere kameraer for at fange frøerne i handling. Han har mistanke om, at de gør det med bagbenene, som er meget stærkere end deres forben og styrker deres ekstreme spring – Goliatfrøer kan hoppe 5 meter i en bundet.

Denne tunge løft kan forklare størrelsen af goliath frøer, argumenterer Rödel. Han påpeger, at nogle andre store frøer også graver betydeligt. I Sydamerika konstruerer mandlige Rosenbergs gladiatorfrøer reder til deres haletudser, mens i det sydlige Afrika mandlige afrikanske bullfrogs vil grave kanaler, der er flere meter lange for at lede deres haletudser i nye puljer, hvis den oprindelige dam tørrer ud.

“Alle disse arter, der udfører dette besværlige arbejde, er store,” siger Rödel. “Hvis du laver noget lignende, kan du ikke være 2 centimeter stort.”